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OL Groupe, dirigé Jean-Michel Aulas, pourrait devenir ce vendredi la propriété du milliardaire américain John Textor, patron d'Eagle Football. Cette prise de contrôle est valorisée à près de 800 millions d'euros. L'Olympique lyonnais a demandé mercredi la suspension de l'action OLG « dans l'attente de la publication d'un communiqué de presse relatif à l'opération avec Eagle Football ».
Un report du rachat, annoncé le 30 septembre, avait soulevé quelques doutes sur la conclusion de l'opération. Pour contrer les expressions de scepticisme de ces dernières semaines sur ses capacités de financement, John Textor a tenté, dans la nuit de mercredi à jeudi, de rassurer les supporters lyonnais par une lettre qu'il leur a adressée sur son site internet. « Sachez que des transactions comme celle-ci peuvent être assez compliquées pour les acheteurs et les vendeurs, et il n'est pas rare de découvrir des obstacles sur le chemin d'un « closing » qui créent des complexités et des retards », a-t-il écrit. Pour l'investisseur, « l'OL a un équilibre incroyable pas seulement dans le sport, mais aussi dans le divertissement », notamment avec sa future Arena, qui sera inaugurée en 2023, comme il l'avait dit en juin lors de sa première apparition officielle à Lyon aux côtés de Jean-Michel Aulas.
L'homme d'affaires américain se dit « tout à fait prêt à finaliser l'acquisition » et affirme que son principal partenaire financier « se tient prêt à financer Eagle Football pour acheter la participation majoritaire et fournir des capitaux supplémentaires à OLG ». Selon lui, la clôture du processus demeure simplement suspendue à « l'achèvement de la documentation finale avec nos investisseurs en actions, l'approbation connexe de certains organes directeurs du football et (aux) examens et approbations requis des banques OLG ».
Au travers de la société Eagle Football Holdings LLC, John Textor doit acquérir la totalité des actions et la moitié des Osranes (obligations convertibles en actions pour financer la construction du Groupama Stadium) détenues par Holnest - la holding de la famille Aulas -, plus la totalité des actions et des Osranes détenues par Pathé et le fonds d'investissement chinois IDG Capitals. Holnest détient 27,72% du capital. Pathé et IDG, qui ont respectivement 19,36% et 19,85%, avaient annoncé le 9 mars vouloir céder leurs parts.
OL Groupe a connu, au 30 juin dernier, un "net rebond" de son activité avec un chiffre d'affaires en hausse de 42% (à 252,5 millions d'euros pour l'exercice 2021/2022 après une perte historique liée à la pandémie de Covid-19 (-107 millions) lors de l'exercice précédent, même si la holding affiche encore une perte nette de 55 millions d'euros
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Passé des effets spéciaux au cinéma à la création digitale par intelligence artificielle puis au streaming d'événements sportifs en direct, John Textor s'est lancé en août 2021 sur le terrain du football. Il est entré au capital du club londonien de Crystal Palace (Premier League) avant de devenir début 2022 actionnaire majoritaire de Botafogo, club de première division au Brésil, et du RWD Molenbeek (2e div. belge). En revanche, son récent projet de rachat partiel du Sporting Lisbonne n'a pas abouti.
De son côté, Jean-Michel Aulas, président depuis 35 ans, avait été très affirmatif lors d'un point presse le 10 octobre, assurant que la vente était « conclue (...) sans conditions suspensives » et qu'elle serait « définitivement acquise le 21 octobre ». Ce changement va marquer un tournant historique pour l'OL, même si Jean-Michel Aulas, qui en avait pris le contrôle en 1987, a confirmé qu'il allait « rester au moins trois ans » à son poste pour assurer la gestion opérationnelle du club.
Zoom - Un début de saison compliqué pour l'Olympique Lyonnais (OL)
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L'OL, battu à Rennes le 16 octobre (3-2), reste sur six matches sans victoire en L1. Dixième du championnat, il est à dix points des premières places de qualification à la Ligue des champions, son objectif affiché. Pour se relancer, le club vient de licencier son entraîneur néerlandais Peter Bosz par l'ancien sélectionneur de l'équipe de France Laurent Blanc qui a aussi entraîné le PSG. En 35 ans, Jean-Michel Aulas, l'homme d'affaires lyonnais a fait passer l'OL d'un statut de club associatif végétant en D2 avec un budget de 3 millions d'euros à une holding cotée en Bourse, décrochant au passage sept titres consécutifs de champion de France de Ligue 1, de 2002 à 2008. Les années qui ont suivi ont été plus compliquées sportivement pour le club. Il a néanmoins réussi à être demi-finaliste de la Ligue des Champions en 2010 et 2020. Mais, cette saison, le club, compte tenu de son médiocre classement, lors du champion de France 2021-2022, ne joue aucune coupe d'Europe.
(Avec AFP)
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