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Vue d'un bassin de saumure d'une mine de lithium sur la saline d'Atacama dans le désert d'Atacama au Chili.
Reuters
Une entreprise chinoise et une chilienne ont emporté en partie un appel d'offres lancé par le gouvernement chilien pour l'extraction de lithium, pour un montant total de 121 millions d'euros, a indiqué jeudi le ministère des Mines.
L'entreprise chinoise BYD Chile SpA a remporté un lot pour 61 millions d'euros et la chilienne chilienne Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A, nouvelle sur ce marché, en a remporté un second pour 60 millions d'euros. Pour une durée de sept ans consacrée à l'exploration suivie de 20 ans supplémentaires pour l'exploitation, elles exploiteront chacune 80.000 tonnes de lithium, soit 1,8% des réserves connues de lithium au Chili.
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BYD (acronyme de Build your dreams) est un conglomérat chinois basé à Shenzhen dans la province de Guangdong qui produit notamment des voitures électriques et hybrides - dont il est un des premiers producteurs sur le marché chinois -, des batteries, ou encore des panneaux solaires. La compagnie est cotée à Hong Kong, et compte à son capital Berkshire Hathaway, la holding de Warren Buffett, à hauteur de 7,9%.
Trois appels d'offres n'ont pas été attribués faute de propositions satisfaisantes. Le marché du lithium est en plein boom en raison de la demande de batteries pour les véhicules électriques.
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En 2021, sur le marché chinois, le prix de ce métal a explosé de quelque 480 %, motivant la prospection et l'exploitation de nouveaux gisements pour satisfaire la future demande. La Commission chilienne du cuivre (Cochilco), un organisme public, estime que la demande mondiale de lithium, essentiellement pour la production de batteries électriques, augmentera de 21% d'ici 2030. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) l'estime à 42% d'ici 2040. La Cochilco prévoit que "le segment des véhicules électriques passera de 41% de la consommation globale de lithium en 2020 à 73% en 2030".
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