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Retirés de la circulation progressivement en décembre, les billets de 100 bolivars peinent à être remplacés. Une troisième cargaison de 35,5 millions de billets de 500 bolivars, introduits pour lutter contre l'inflation galopante (475% en 2016 selon le FMI) est arrivée mardi au Venezuela, a annoncé la Banque centrale, mais ces nouvelles coupures restaient introuvables dans les rues. "710 caisses de billets de 500 bolivars viennent d'arriver, en provenance de Stockholm", a déclaré à la télévision d'Etat le vice-président de la Banque centrale, José Khan.
La mesure surprise annoncée par Nicolas Maduro au début du mois tourne au chaos monétaire, en raison du retard de livraison des nouveaux billets, créant une pénurie d'argent liquide, de larges files d'attente face aux banques et des heurts ayant fait trois morts officiellement. Face à la colère populaire, le président avait dû différer le retrait du billet de 100 bolivars. Ce dernier sera en vigueur jusqu'à mardi prochain, laissant ensuite place à une nouvelle série de billets allant de 500 à 20.000 bolivars, reflet de l'inflation vertigineuse.
Mardi, ces nouvelles coupures restaient très minoritaires, malgré l'arrivée des cargaisons. "Rien de rien, pour l'instant je ne les ai pas vus", a raconté Nicolas Flores, 40 ans, vendeur ambulant de plats à emporter, dans une rue de Caracas. "Les billets qui sont arrivés représentent juste un peu plus de 5% de ceux qu'ils retirent de la circulation", a expliqué à l'AFP l'économiste Asdrubal Oliveros.
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Le Venezuela, un pays pétrolier dont les finances se sont effondrées avec la chute des cours du brut, est en pleine tourmente, entre graves pénuries d'aliments et de médicaments et guerre politique entre le gouvernement socialiste et le Parlement contrôlé par l'opposition de centre droit.
(Avec AFP)
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