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12/04/2022 17:08 SRI LANKA-CRISIS/ Sri Lanka unilaterally suspends external debt payments, says needs money for essentials Drivers push their three-wheelers while waiting in a line to buy petrol at a Ceylon Ceypetco fuel station on a main road, amid...
Reuters
Le Sri Lanka, frappé par la pire crise économique de son histoire, manque cruellement de devises pour importer les denrées de base : nourriture et médicaments mais aussi les matières premières essentielles à la bonne marche de son activité économique comme le pétrole.
Sans entrer dans le détail du chaos politique qui règne depuis des mois, la situation de ce pays de 22 millions d'habitants au plan de son approvisionnement énergétique est critique: non seulement les pénuries énergétiques entraînent des coupures d'électricité, des fermetures d'usines et des files d'attente interminables (parfois des journées entières) aux stations services pour grappiller du carburant pour les véhicules ou du gaz pour la cuisine, mais encore l'inflation s'envole à des niveaux records: ces six derniers mois, les prix des carburants, notamment, ont flambé, avec +230% pour le diesel et +137% pour l'essence.
C'est dans ce contexte que, samedi, le ministre de l'Énergie, Kanchana Wijesekera, a annoncé avoir réussi à prendre livraison de pétrole brut pour relancer l'unique raffinerie du pays. Celle-ci exploitée par la Ceylon Petroleum Corporation (CPC), la compagnie pétrolière nationale, est fermée depuis le mois de mars, le gouvernement à court d'argent ne pouvant tout simplement plus acheter de pétrole.
C'est un intermédiaire basé à Dubaï, Coral Energy, qui a accordé le prêt des 75 millions de dollars nécessaires pour faire entrer sur le territoire cette cargaison de 90.000 tonnes de pétrole brut qui va permettre de redémarrer la raffinerie du Sri Lanka. Un prêt à haut risque, puisque cette raffinerie a déjà des arriérés de 735 millions de dollars envers ses fournisseurs, a précisé Kanchana Wijesekera.
Ce pétrole provient de Russie, de Sibérie exactement, et cela pose deux sortes de difficultés. D'une part, les importations de pétrole russe font l'objet d'un embargo des Etats-Unis et bientôt peut-être de l'Union européenne, dont les Etats-membres se réunissent ce lundi 30 mai pour tenter de se mettre d'accord sur une nouvelle série de sanctions, notamment un embargo sur le pétrole.
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Or le Sri Lanka est dans un tel désarroi que, malgré les sanctions imposées aux banques russes et le tollé diplomatique provoqué par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le pays mène actuellement des pourparlers avec Moscou pour organiser des livraisons directes de brut, de charbon, de diesel et d'essence.
D'autre part, il y a une difficulté technique: le brut léger sibérien ne convient pas parfaitement à la raffinerie sri lankaise, qui est optimisée pour le brut léger iranien, mais il faudra faire avec, car aucun autre fournisseur n'était disposé à accorder un crédit au pays.
L'arrivée de ce pétrole sera une petite bouffée d'oxygène dans un pays épuisé par les pénuries et où les manifestations antigouvernementales ont dégénéré en émeutes au début du mois, faisant neuf morts et de nombreux blessés.
La manifestation permanente qui se tient devant le bureau du président Gotabaya Rajapaksa à Colombo, exigeant sa démission en raison de sa mauvaise gestion économique, est entrée dans son 50e jour samedi.
Le Premier ministre sri-lankais Ranil Wickremesinghe s'est vu confier mercredi 25 mai le crucial ministère des Finances pour sortir le pays de la pire crise économique de son histoire.
Le bureau du président Gotabaya Rajapaksa a annoncé que M. Wickremesinghe avait prêté serment en tant que ministre des Finances, soit deux semaines après avoir été invité à former un "gouvernement d'union" à la suite de la démission de son prédécesseur Mahinda Rajapaksa.
Les discussions avec le FMI se sont terminées mardi dernier, mais, selon les responsables de la Banque centrale du Sri Lanka, il faudra encore six mois avant de parvenir à accord sur un plan de sauvetage. Des consultants internationaux ont été dans la foulée nommés pour aider le pays à restructurer ses obligations souveraines internationales et d'autres prêts bilatéraux.
Aussi, M. Wickremesinghe devrait bientôt dévoiler un budget révisé promettant de soulager les Sri-Lankais les plus pauvres. En entrant en fonction le 12 mai, il avait exhorté la semaine précédente la population à "supporter patiemment les prochains mois": ils "seront les plus difficiles de nos vies", avait-il prévenu.
Jeudi, après sa longue mission d'étude, le Fonds monétaire international (FMI) a répété que l'octroi d'un programme d'aide au Sri Lanka, en crise économique, restait conditionné à la restructuration préalable de la dette du pays aujourd'hui insoutenable.
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"Etant donné que la dette publique du Sri Lanka est jugée insoutenable, l'approbation par le Conseil d'administration d'un programme (...) pour le Sri Lanka exigerait des garanties suffisantes que la viabilité de la dette est rétablie", a indiqué le FMI dans un communiqué publié à l'issue d'une longue mission.
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