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De retour à la tête de Disney en novembre 2022, Bog Iger avait comme mission de redonner de l'élan au Royaume enchanté.
Mario Anzuoni
L'oncle Picsou va pouvoir remplir son coffre-fort. Disney a réalisé 23,55 milliards de dollars de chiffre d'affaires pour la période d'octobre à décembre, le premier trimestre de son exercice décalé, dont il a dégagé 2,15 milliards de bénéfice net, un résultat supérieur aux attentes.
Surtout, il est parvenu à réduire les pertes opérationnelles de ses plateformes de streaming (Disney+, Hulu et ESPN+) à 138 millions de dollars, au lieu de 984 millions il y a un an, d'après son communiqué de résultats publié mercredi. Dans la foulée, le titre du géant du divertissement prenait plus de 6% lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York hier.
Disney a également annoncé une prise de participation dans Epic Games, l'éditeur du jeu vidéo phénomène, Fortnite, à hauteur de 1,5 milliard de dollars. Le groupe de Burbank veut créer « un nouvel univers de jeux et de divertissement », a indiqué Bob Iger, le patron de Disney, imaginant « une sorte de Disney World à la Fortnite (...), où les gens pourront jouer, créer leurs propres jeux, regarder des vidéos, peut-être interagir entre eux et même faire du shopping ».
Il espère trouver de nouvelles audiences pour les marques de Disney ainsi que les franchises comme Star Wars et les super-héros de Marvel. « Quand je me suis rendu compte que les enfants, les adolescents et les jeunes adultes passent autant de temps sur les jeux vidéo qu'à regarder la télé ou des films, je me suis dit que nous devions être présents sur ce créneau rapidement », a raconté le dirigeant de Dinsey, lors de la conférence téléphonique aux analystes.
Par ailleurs, « le mois prochain, Disney+ deviendra la plateforme de streaming exclusive du film-concert historique de Taylor Swift ». Le film sur la tournée triomphale de la star américaine de la pop, qui sera disponible le 15 mars sur la plateforme, a raflé 261 millions de dollars de recettes au box-office mondial. Une bonne nouvelle pour Disney+, qui a du mal à rebondir après des débuts triomphants. La plateforme de streaming lancée fin 2019 a perdu 1,3 million d'abonnés pendant la saison des fêtes, à cause de prix plus élevés. Elle revendique désormais 111,3 millions d'abonnés, sans compter la version indienne, Disney+ Hotstar. Le royaume enchanté vise la rentabilité pour sa chaîne de streaming cette année.
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Fin 2022, Netflix et Disney ont lancé de nouveaux abonnements moins chers, avec de la publicité, pour attirer encore plus de spectateurs et surtout pour diversifier leurs sources de revenus. Disney compte aussi imiter son rival en luttant contre le partage d'un même compte entre plusieurs utilisateurs, une stratégie qui a permis au vétéran du secteur de gagner des millions d'abonnés supplémentaires en 2023. Elle en compte aujourd'hui plus de 260 millions.
Mardi, ESPN, filiale de Disney, Fox et Warner Bros Discovery ont, en outre, annoncé le prochain lancement d'une nouvelle plateforme de streaming d'événements sportifs, un rapprochement majeur entre concurrents, sur fond d'explosion du coût des droits de diffusion. Pour 2024, Disney a aussi prévu de sortir une suite à son film d'animation à succès « Vaiana : La Légende du bout du monde ».
Quoiqu'il en soit, l'entreprise est attendue au tournant : « Disney n'a pas été à la hauteur des attentes de ses actionnaires au cours des dernières années », a déclaré Blackwells Capital mardi, dans une lettre appelant à soutenir ses candidats au conseil d'administration. « La dernière chose dont nous avons besoin en ce moment est d'être distraits, en termes de temps et d'énergie, par un ou plusieurs activistes qui, franchement (...) ne comprennent pas notre entreprise, ses actifs, voire l'essence même de la marque Disney », s'est agacé Bob Iger.
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Disney a essuyé début février un revers après qu'un juge fédéral américain a rejeté sa plainte à l'encontre du gouverneur républicain de la Floride Ron DeSantis. La firme, qui est un employeur majeur de la région, et Ron DeSantis, figure de la droite dure américaine, se livrent une bataille juridique depuis que le géant du divertissement a dénoncé en 2022 un projet de loi qui restreignait en Floride l'enseignement des sujets en lien avec l'orientation sexuelle et l'identité de genre dans les écoles primaires.
La plainte répondait à la suppression, par le gouverneur, d'un statut spécial dont bénéficiait dans son
État
le parc d'attractions Disney World, se traduisant par des facilités administratives, l'autogestion du site, des emprunts avantageux, etc. Le juge a estimé que Disney n'avait pas la « qualité » juridique pour poursuivre Ron DeSantis. Le groupe a annoncé dans la foulée sa volonté de faire appel de la décision.« Si elle n'est pas combattue, elle créera un précédent dangereux et permettra aux États d'utiliser leurs pouvoirs officiels pour punir l'expression d'opinions politiques qu'ils désapprouvent », a encore réagi le groupe de diverstissement dans un communiqué transmis à l'AFP.
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