Les législateurs californiens ont conclu un accord lundi pour augmenter graduellement le salaire horaire minimum. Actuellement l'un des plus élevés des Etats-Unis, à 10 dollars, il passerait à 10,5 dollars par heure en 2017 pour atteindre 15 dollars d'ici à 2022, avec de futures augmentations indexées sur le CPI, l'indice des prix à la consommation qui sert à mesurer l'inflation.

"C'est une question de justice économique, ça a du sens", a défendu le gouverneur de la Californie, Jerry Brown, lors de la conférence de presse annonçant l'accord, qui "augmente le salaire minimum prudemment et de manière responsable et qui offre de la flexibilité si les conditions économiques et budgétaires changent".

Les entreprises de moins de 26 employés seront autorisées à mettre en place la mesure un an plus tard, en 2023.

5,6 millions de personnes seraient concernées

La disposition ferait croître le salaire de 5,6 millions de travailleurs en Californie, soit un tiers de la main d'oeuvre de l'Etat, selon des responsables locaux. L'accord a été jugé historique par des défenseurs du droit des travailleurs, mais certains législateurs ont dénoncé "une entente secrète" qui ne fera que mettre à mal le marché du travail local.

Pour le sénateur républicain Jeff Stone, le plan aura des effets désastreux, "en particulier pour les jeunes qui débutent sur le marché du travail" car il y aura "moins de postes de niveau débutant", mais aussi "des prix plus élevés pour les consommateurs et davantage de réticence de la part des dirigeants de petites entreprises pour lancer ou développer leurs opérations en Californie".

Le salaire minimum s'élève actuellement à 7,25 dollars au niveau fédéral, et des efforts pour le faire passer à 10 dollars ont été bloqués par les républicains au Congrès. La décision des législateurs californiens pourraient bien donner une nouvelle impulsion à la campagne au niveau national pour l'augmentation du salaire minimum.

(avec AFP)