C'est désormais officiel. Le Royaume-Uni a annoncé jeudi l'interdiction immédiate de TikTok sur les appareils gouvernementaux. Londres justifie sa décision en raison de craintes sur la sécurité.

« Nous allons interdire l'utilisation de TikTok sur les appareils gouvernementaux », et ce avec « effet immédiat », a déclaré au Parlement le ministre d'Etat Oliver Dowden, dont le portefeuille inclut la cybersécurité.

Outre-Manche, le Sunday Times avait affirmé ce week-end que le gouvernement s'était vu recommander cette mesure d'interdiction par des experts en cybersécurité. Interrogé à ce sujet lors d'une visite aux Etats-Unis en début de semaine, le Premier ministre Rishi Sunak avait déclaré que le gouvernement prenait au sérieux « la sécurité des appareils ». « Nous regardons également ce que font nos alliés », avait-il ajouté.

« Nous pensons que ces interdictions sont basées sur des idées fondamentalement fausses et motivées par une géopolitique plus large, dans laquelle TikTok et nos millions d'utilisateurs au Royaume-Uni ne jouent aucun rôle », a déclaré un porte-parole de l'application dans une déclaration transmise à l'AFP.

Ultimatum aux Etats-Unis, Pékin exige des preuves

Cette décision intervient alors que l'application chinoise fait l'objet de critiques multiples. La Chine a dénoncé jeudi les « attaques injustifiées » des Etats-Unis, premier pays occidental à dénoncer les risques posés par l'application TikTok.

« Les Etats-Unis devraient cesser de diffuser de fausses informations sur les questions de sécurité des données, cesser les attaques injustifiées [contre TikTok] et fournir un environnement commercial ouvert, équitable, juste et non discriminatoire » aux entreprises étrangères, a déclaré jeudi Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

L'administration Biden a exhorté la maison mère chinoise de l'application à s'en séparer, sous peine d'interdiction sur le sol américain. Si Washington invoque des raisons de sécurité nationale pour s'en prendre à la plateforme de vidéos courtes, très populaire auprès des jeunes, Pékin a mis au défi la première puissance mondiale de « fournir des preuves » de ses allégations.

Washington « n'a jusqu'à présent pas fourni de preuves que TikTok menace la sécurité nationale des Etats-Unis », a souligné son porte-parole à Pékin, lors d'une conférence de presse.

Les données au cœur des interrogations

D'après le Wall Street Journal et d'autres quotidiens américains, la Maison Blanche a posé un ultimatum. Si TikTok reste dans le giron de ByteDance, elle sera interdite aux Etats-Unis. L'entreprise chinoise a confirmé à l'AFP que le gouvernement américain avait effectivement recommandé la cession de l'application par son propriétaire.

Sur fond d'intense rivalité entre Pékin et Washington sur le commerce et les nouvelles technologies, de nombreux élus et dirigeants américains affirment que l'application constitue une menace pour la sécurité nationale. TikTok est accusée par ses détracteurs de donner accès aux autorités chinoises à des données d'utilisateurs du monde entier, ce que l'application dément fermement.

La Maison Blanche a déjà interdit aux fonctionnaires des institutions fédérales d'avoir l'application sur leurs smartphones, en vertu d'une loi ratifiée début janvier. TikTok enregistre les données des utilisateurs américains sur des serveurs situés aux Etats-Unis. L'application a admis que des employés basés en Chine y avaient accès, mais dans un cadre strict et limité, et pas le gouvernement chinois.

Une application déjà bannie au Canada pour ses fonctionnaires

« Si l'objectif est de protéger la sécurité nationale, une cession ne résout pas le problème : (le fait que l'application) change de propriétaire ne signifiera pas l'imposition de nouvelles restrictions sur la circulation des données ou l'accès à celles-ci », a réagi une porte-parole de TikTok, contactée par l'AFP.

« La meilleure façon de répondre aux inquiétudes concernant la sécurité nationale, c'est d'utiliser les systèmes américains de protection des données des utilisateurs du pays, avec un contrôle solide et des vérifications par des tiers, ce que nous sommes déjà en train de mettre en place », a-t-elle ajouté.

La Commission européenne et le gouvernement canadien ont également récemment banni l'application sur les appareils professionnels de leurs fonctionnaires. Le président chinois Xi Jinping avait condamné il y a quelques jours la« politique d'endiguement, d'encerclement et de répression contre la Chine » mise en place par des « pays occidentaux menés par les États-Unis ».

Des propos tenus sur fond d'attaques américaines contre les fleurons chinois des technologies, comme TikTok ou l'équipementier télécoms Huawei. Les Etats-Unis imposent également des restrictions aux exportations de semi-conducteurs vers les entreprises chinoises.

La popularité de TikTok a explosé à la faveur de la pandémie de Covid-19, au-delà de son public originel, les adolescents. L'application compte plus de 100 millions d'utilisateurs aux Etats-Unis.

(Avec AFP)