En tant que femme, elle a bien une -seule- prédécesseure: Janet Reno, nommée Attorney General en 1993 par Bill Clinton. Et en tant que Noire, elle arrive également deuxième, après Eric Holder, procureur général des Etats-Unis depuis 2009, à qui elle succède. Mais Loretta Lynch est la première ministre de la Justice des Etats-Unis à cumuler ces deux qualités : la première femme noire à occuper le poste.

Choisie par Barack Obama en novembre, et formellement nommée par le Sénat jeudi 23 avril, par 56 voix contre 43, après une bataille de plus de cinq mois entre la majorité républicaine et la minorité démocrate, la nouvelle ministre de la Justice américaine vient de faire son entrée en fanfare sur la scène internationale. C'est en effet elle qui a déclenché le coup de filet mené mercredi 27 mai contre neuf responsables de la Fifa et cinq dirigeants de sociétés liées à la commercialisation et à la promotion du football, qui devront répondre de faits de corruption ayant donné lieu, depuis le début des années 1990, au versement de pots-de-vin estimés à plus de 150 millions de dollars (138 millions d'euros).

Déterminée à obtenir l'extradition

Loretta Lynch, qui a déploré une "corruption endémique, générale et profondément enracinée, à l'étranger et ici aux États-Unis", compte bien obtenir l'extradition des sept de ces responsables arrêtés en Suisse, à Zurich, où se trouve le siège de la Fifa :

"Tous ces accusés ont abusé du système financier américain et violé la loi américaine, et nous avons l'intention de les tenir pour responsables", a-t-elle insisté.

Attendue sur les dossiers des droits civiques

Nommée ministre de la Justice quelques mois après les vives protestations contre les violences de la police, accusée de racisme, qui ont secoué les États-Unis en décembre 2014, Loretta Lynch suscite de grands espoirs, notamment quant au rôle qu'elle saura jouer dans la définition de la position de l'Etat dans les dossiers très sensibles des droits civiques. Le sénateur démocrate Patrick Leahy a ainsi résumé ses attentes :

"Comme Attorney General, je suis sûr qu'elle puisera dans son enfance et la lutte de ses grands-parents et arrière-grands-parents pour répondre aux manifestations actuelles contre la perte de trop de jeunes vies humaines dans nos rues."

Barack Obama a quant à lui déclaré l'attendre notamment sur le dossier prioritaire de la réforme du système pénal.

Elle a été très rapidement confrontée, en guise de baptême de feu, à de nouvelles révoltes dans la ville de Baltimore, suite auxquelles elle a annoncé l'ouverture d'une enquête fédérale pour déterminer si la police de Baltimore est engagée dans un "schéma ou des pratiques" d'utilisation excessive de la force.

"Capable de dire non au président"?

Mais celle qui, selon la sénatrice démocrate Dianne Feinstein, a la capacité de combiner "l'acier et le velours", doit également démontrer, vis-à-vis de l'opinion publique, le non fondé des inquiétudes des républicains. Ceux-ci craignent que sa nomination n'entérine la tournure politique que Barack Obama aurait donné à la justice américaine par la décision, en novembre, de régulariser provisoirement des millions de sans-papiers -et que Loretta Lynch avait approuvée. Marco Rubio, candidat républicain à la présidentielle, a ainsi publiquement partagé sa préoccupation :

Loretta "Lynch n'a pas montré que, si elle était confirmée, elle serait capable de dire au président qu'il y a des choses qu'il n'a tout simplement pas le pouvoir constitutionnel de faire.

Procureure depuis 1990

Quant au genre de dossiers au centre du scandale de la Fifa, elle peut sans doute s'appuyer sur une longue expertise. Née en 1959 dans la Caroline du Nord d'une bibliothécaire et d'un pasteur de l'Eglise baptiste, Loretta Lynch obtient son premier diplôme d'études supérieure à Harvard en 1981 puis, dans la même prestigieuse université, son doctorat en droit en 1984.

Elle rejoint le parquet fédéral en 1990, où elle traitera tout au long de sa carrière d'importantes affaires de corruption, de crime organisé voire de terrorisme. Elle quitte néanmoins les fonctions judiciaires entre 2001 et 2010 -durant la présidence de George Bush- pour rejoindre le cabinet d'avocats Hogan & Hartson. Entre 2002 et 2007, elle travaille également comme conseillère spéciale du procureur du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR). En 2010, elle devient procureure fédérale du district Est de New York.