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Les tensions entre Pékin et Manille se sont intensifiées ces derniers mois et ont été marquées par une série de confrontations en mer de Chine méridionale. (photo d'illustration)
CHINA COAST GUARD
Nouvel accrochage sino-philippin près d'un récif disputé en mer de Chine méridionale : des navires battant pavillon chinois et philippin sont entrés en collision ce lundi. Depuis, les deux pays se rejettent mutuellement la faute. Pékin a même promis de poursuivre ses « mesures énergiques ».
Les actions des bateaux philippins ont « violé sérieusement la souveraineté de la Chine », a dénoncé Mao Ning, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, et Pékin « continuera de prendre des mesures résolues et énergiques conformément à la loi pour sauvegarder sa souveraineté territoriale et ses droits et intérêts maritimes ».
Pour rappel, Pékin revendique une grande partie des îles et récifs de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays voisins, et a ignoré la décision d'un tribunal international en 2016 rejetant cette affirmation comme étant dénuée de fondement juridique.
« En dépit de multiples mises en garde de la partie chinoise, le navire philippin 4410 est entré délibérément en collision avec le navire chinois 21551 », a déclaré la télévision publique CCTV, citant un porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu. Ce dernier a dénoncé une manœuvre « non professionnelle et dangereuse » de la part de Manille.
« Les garde-côtes chinois ont pris des mesures de contrôle contre les navires philippins conformément à la loi », a-t-il ajouté. « Nous enjoignons fermement la partie philippine de cesser immédiatement ses infractions et ses provocations », a-t-il encore déclaré.
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Les bandeaux d'information de CCTV affirment que l'incident s'est produit après que le navire philippin a opéré un « changement de direction soudain ». L'agence d'Etat Chine Nouvelle a précisé que l'incident avait eu lieu à 03h24 heures locales (21H24 dimanche, heure de Paris). Elle a également indiqué que le navire des garde-côtes philippins avait ensuite pénétré les eaux avoisinant le récif Second Thomas vers 06h00.
Selon Manille, c'est la première action hostile de Pékin près de l'atoll Sabina, situé à 140 kilomètres à l'ouest de l'île philippine de Palawan, où les deux parties stationnent des navires de garde-côtes depuis plusieurs mois et où les Philippines redoutent que la Chine ne soit sur le point de construire une île artificielle.
Le contre-amiral Jay Tarriela, un porte-parole des garde-côtes philippins, a affirmé que le navire chinois avait percé un trou dans la coque du navire philippin, le BRP Bagacay, lors de la première collision. Puis une nouvelle collision a cabossé le navire et endommagé ses garde-corps, a-t-il ajouté, signalant des dommages sur la coque - un trou d'1,1 mètre - et le pot d'échappement sur un autre navire philippin, le BRP Engano.
Manille a diffusé des images montrant un trou sur la coque du BRP Bagacay et les dommages subis par les navires. Sur celles publiées par CCTV, un navire, identifié par Pékin comme battant pavillon philippin, entre en collision avec un bateau chinois sur son flanc bâbord, avant de poursuivre sa route. D'autres images de la chaîne d'Etat chinoise montrent le navire chinois heurtant l'arrière du navire philippin.
Le BRP Bagacay a été « éperonné à deux reprises » par un navire des garde-côtes chinois et a subi des « dommages structurels mineurs », selon lui. L'équipage philippin n'a pas été blessé et a poursuivi sa mission de ravitaillement des îles Spratleys, a-t-il ajouté. Le groupe de travail national de Manille sur la mer des Philippines occidentales a dénoncé les « manœuvres illégales et agressives » des navires chinois.
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Les tensions entre Pékin et Manille se sont intensifiées ces derniers mois et ont été marquées par une série de confrontations en mer de Chine méridionale. L'atoll Second Thomas, qui abrite une petite garnison philippine stationnée sur un navire militaire échoué par l'armée philippine en 1999, a notamment été le théâtre d'affrontements entre des bateaux chinois et philippins, alors que Pékin redouble d'efforts pour faire valoir ses revendications en mer de Chine méridionale. Il se trouve à 200 kilomètres de l'île de Palawan, à l'ouest des Philippines, et à plus de 1.000 km de l'île chinoise de Hainan.
(Avec AFP)
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