Washington et Moscou trouvent un terrain d'entente dans l'espace. Ce vendredi 15 juillet, la NASA et l'agence spatiale russe Roscosmos ont signé un accord surprise pour intégrer les vols vers la Station spatiale internationale, permettant aux cosmonautes russes de voler sur des vaisseaux spatiaux de fabrication américaine en échange de la possibilité pour les astronautes américains de monter sur les Soyouz russes, ont annoncé ce jour les deux agences spatiales.
"L'accord est dans l'intérêt de la Russie et des États-Unis et favorisera le développement de la coopération dans le cadre du programme de l'ISS", a déclaré Roscosmos dans un communiqué, ajoutant qu'il facilitera "l'exploration de l'espace à des fins pacifiques".
Les premiers vols intégrés dans le cadre du nouvel accord auront lieu en septembre, a indiqué la NASA. L'astronaute américain Frank Rubio s'envolera vers la station spatiale depuis le cosmodrome de Baïkonour, loué par Moscou, au Kazakhstan, aux côtés de deux cosmonautes, Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin. En échange, la cosmonaute Anna Kikina se joindra à deux astronautes américains et à un astronaute japonais lors d'un vol SpaceX Crew Dragon vers le laboratoire orbital, lancé depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Dans le domaine spatial, la coopération entre Russes et Occidentaux était jusqu'ici tombée quasi totalement à l'arrêt, de même que les projets communs en Arctique, l'espace devenant le théâtre de rivalités croissantes entre puissances installées (Etats-Unis et Russie) et d'autres émergentes (Chine, Inde...).
Le patron de l'agence spatiale russe Roscosmos écarté
Cette annonce intervient alors que le président russe Vladimir Poutine a démis de ses fonctions ce vendredi Dmitri Rogozine, le patron de l'agence spatiale russe Roscosmos qui chapeaute également le complexe militaro-industriel. Il est remplacé par Iouri Borissov, 65 ans, issue des rangs de l'Armée, ancien vice-premier ministre et vice-ministre de la Défense. Après cinq ans à son poste, le bilan de Rogozine est toutefois terne. L'industrie spatiale russe, sapée par ses infrastructures vieillissantes et une corruption endémique, connaît un déclin que Dmitri Rogozine n'est pas parvenu à enrayer. Ses parts de marché ne cessent de décliner alors que le spatial faisait la fierté de la Russie depuis la Guerre froide. En 2020, la Russie a subi un revers symbolique quand le pays a perdu le monopole des envois dans l'espace avec ses lanceurs et vaisseaux Soyouz... au profit des lanceurs de l'entreprise spatiale d'Elon Musk SpaceX.
Un nationaliste coutumier des invectives contre les États-Unis
Au-delà de son bilan industriel, Rogozine était réputé pour la virulence de ses discours nationalistes, notamment sur internet.
Le Kremlin n'a certes pas fait de commentaire sur les raisons de ce changement, mais Dmitri Rogozin avait adopté une position conflictuelle depuis le 24 février dernier, quand Roscosmos a été frappée de sanctions pour son rôle dans l'industrie de la défense russe, après que la Russie eut envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine.
Dmitri Rogozine n'avait pas hésité à multiplier les « memes » publiés sur Twitter ou les déclarations véhémentes sur Telegram, en rupture totale avec la froideur habituelle des communiqués de l'appareil d'État russe.
Il se délectait à "troller" l'Occident, notamment en s'affrontant sur Twitter avec le milliardaire Elon Musk, en évoquant publiquement la capacité de la Russie en matière de missiles nucléaires et en publiant les coordonnées et les images satellites des sites de défense occidentaux, laissant entendre qu'ils pourraient être visés.
Dmitri Rogozin a vanté la capacité du nouveau missile Sarmat à lancer une frappe nucléaire sur les États-Unis, et a déclaré qu'il serait opérationnel d'ici l'automne après des essais réussis un peu plus tôt cette année.
