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Joe Biden a ainsi appelé sa représente au Commerce (USTR) à « envisager de tripler les droits de douane » actuels.
Elizabeth Frantz
[Article publie le mercredi 17 avril 2024 à 13h20 et mis à jour à 17h37] La guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine perdure. En témoignent les propos de la Maison Blanche qui a dénoncé, ce mercredi, « les politiques et subventions de la Chine pour ses industries de l'acier et de l'aluminium ».
Dans un communiqué, Joe Biden a ainsi appelé sa représentante au Commerce (USTR), Katherine Thai, à « envisager de tripler les droits de douane » actuels, de 7,5% en moyenne, imposés sur une partie de l'acier et l'aluminium chinois importés aux Etats-Unis. Il a cependant indiqué un peu plus tard ne pas vouloir de « guerre commerciale » avec la Chine.
Une annonce qui intervient en pleine campagne présidentielle. Joe Biden, qui dénonce une concurrence « injuste » pour les travailleurs américains, se rend ce mercredi à Pittsburgh (Pennsylvanie), ville au lourd passé industriel, au deuxième jour d'une tournée dans cet Etat clé.
Le président démocrate veut convaincre qu'il est le meilleur allié des ouvriers et des syndicats, et se rendra au siège du syndicat des métallurgistes (USW). Il a récemment obtenu leur soutien pour l'élection, notamment grâce à son opposition au rachat du géant américain de la sidérurgie U.S. Steel par le japonais Nippon Steel. L'administration de Joe Biden revendique par ailleurs un doublement des investissements pour de nouvelles usines aux Etats-Unis depuis son arrivée au pouvoir en janvier 2021, et la création de près de 80.000 emplois manufacturiers.
L'USW avait au passage égratigné le candidat républicain, l'ancien président Donald Trump, qui tente lui aussi de gagner les voix des cols bleus et se présente comme l'avocat de la relance de l'industrie manufacturière américaine. Il a, lui aussi, promis d'augmenter largement les droits de douane s'il est élu.
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Outre l'augmentation des droits de douane, l'administration Biden a également annoncé ce mercredi le lancement d'une enquête sur les « pratiques déloyales de la Chine dans les secteurs de la construction navale, du transport maritime et de la logistique ». Elle sera conduite par la représentation américaine au Commerce (USTR) et répond à une requête d'organisations syndicales du secteur qui dénoncent des politiques chinoises « bien plus agressives et interventionnistes que n'importe quel autre pays ».
D'autant que « l'acier est un composant essentiel pour notre industrie nationale de la construction navale », précise la Maison Blanche. Mais alors que cette dernière appelle les entreprises américaines à se diriger vers « un acier plus durable » à l'avenir, elle dénonce également la mise en concurrence des produits américains « avec des alternatives artificiellement bon marché et produites avec des émissions de carbone plus élevées ».
Une enquête loin de plaire à la Chine. Pékin a affirmé mercredi que cette enquête était « truffée de fausses accusations ». Elle « interprète à tort des activités normales de commerce et d'investissement comme étant nuisible à la sécurité nationale et aux intérêts des entreprises américaines », et les Etats-Unis y « reprochent à la Chine leurs propres problèmes industriels », a estimé le ministère chinois du commerce dans un communiqué.
Washington se montre préoccupé concernant la surcapacité de l'industrie sidérurgique chinoise depuis le net ralentissement de son secteur de la construction. En effet, face au ralentissement de l'immobilier qui tirait sa croissance, la Chine subventionne massivement certaines industries, en dépit d'une demande internationale moins forte. Elle exporte donc davantage.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, une semaine après un déplacement à Pékin, a rencontré mardi à Washington son homologue chinois, dans le cadre des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale. La question de la surproduction de la Chine, notamment, a été abordée de nouveau, Washington évoquant sa crainte quant aux conséquences de cette politique industrielle sur les ménages et entreprises américaines.
De son côté, le ministère chinois des Finances, lors des deux jours de rencontre, a « exprimé ses inquiétudes concernant les droits de douane supplémentaires imposés par les États-Unis sur la Chine, les restrictions bilatérales en matière d'investissement, ainsi que les sanctions et la répression contre les entreprises chinoises », selon un communiqué de Pékin.
Les Etats-Unis ne sont néanmoins pas les seuls à hausser le ton contre les subventions accordées par Pékin à ses industriels. L'Union européenne a engagé un bras de fer avec Pékin, qu'elle accuse de fausser son marché en l'inondant de produits à bas prix, pas uniquement pour les métaux.
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En Amérique latine, l'industrie sidérurgique s'inquiète également et réclame des taxes à l'importation. Outre la sidérurgie, la Chine s'efforce aussi de stimuler ses nouveaux moteurs de croissance, parmi lesquels les véhicules électriques et les batteries.
(Avec AFP)
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