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Aujourd'hui, le seul site d'envergure de lithium aux Etats-Unis est celui de Silver Peak, dans le Nevada, exploité par la compagnie Albermale.
Reuters
Le géant pétrolier américain ExxonMobil a décidé d'investir dans l'exploitation du lithium, l'un des métaux stratégiques, avec le cuivre et le nickel, dont la transition énergétique va faire bondir la demande, révèle le Wall Street Journal, dans son édition de lundi.
La major a acquis près de 50.000 hectares de terrain dans la région de Smackover dans le sud de l'Arkansas, auprès de la société de prospection Galvanic Energy, pour un montant de 100 millions de dollars, selon les sources citées par le quotidien des affaires étasunien. Une somme modeste au regard des 55,7 milliards de dollars de profits engrangés en 2022 grâce à l'envolée des cours des hydrocarbures liée à la reprise de la demande mondiale et aux sanctions imposées sur l'offre russe.
Si la richesse du sous-sol de Smackover était déjà connue pour ses ressources pétrolières exploitées depuis les années 1920, la présence de lithium est plus récente. Et l'enjeu est d'importance. La découverte de Galvanic Energy permettrait de fournir suffisamment de lithium pour produire des batteries - aujourd'hui son principal débouché, avec les téléphones et les ordinateurs - pour 50 millions de véhicules électriques.
Une étude technique réalisée par la société Apex Geosciences estimait en juillet dernier que les ressources s'élevaient à 4 millions de tonnes d'équivalent de carbonate de lithium et à 10 millions de tonnes de brome élémentaire, qui a également des débouchés industriels.
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Pour ExxonMobil, l'une des plus anciennes compagnies pétrolières du monde, un tel rachat ne signifie pas pour autant un changement de stratégie. En effet, la compagnie texane est un poids lourd du secteur du pétrole et du gaz. Valorisée près de 430 milliards de dollars en Bourse, elle n'entend pas renoncer à son activité d'extraction et de distribution en passant par le raffinage qui repose sur la vente de véhicules thermiques. En 2022, la major a produit 2,36 millions de barils par jour (m/j), soit l'équivalent de 20% de la production d'or noir des Etats-Unis.
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