LA CHRONIQUE DU "CONTRARIAN" OPTIMISTE. La production d'acier contribue au dérèglement climatique avec 7% des émissions totales de CO2 dans le monde. Un sidérurgiste suédois a mis au point un acier décarboné, faisant espérer des avancées majeures pour la transition verte du secteur de la métallurgie.Dans la torpeur du mois d'août, une entreprise sidérurgique suédoise, SSAB Oxelösund, a publié un communiqué annonçant avoir laminé le premier acier produit sans charbon coke ni énergie fossile pour le compte du constructeur automobile suédois Volvo Cars (devenu une filiale du chinois Geely).
C'est très prometteur. Car l'acier est, avec le ciment, le secteur industriel qui contribue le plus aux émissions de CO2, 7% selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Or, il est difficile de s'en passer. L'acier a accompagné le développement de la civilisation. Il est présent dans presque tous les produits que nous utilisons (bâtiments, voitures, avions, bateaux, outils...), avec une part de 90% de tous les métaux utilisés.
Aujourd'hui, peu coûteux à produire
Outre ses qualités physiques - il est robuste et facile à travailler quand il est chaud -, il est peu coûteux à produire. Mais face à l'urgence climatique, ces avantages sont remis en cause. Car sa production résulte d'une fusion à 1.700 degrés de minerai de fer et de charbon coke (différent du charbon thermal brûlé pour produire de l'électricité). A cette température, le minerai de fer libère son oxygène, le charbon coke son carbone, formant un acier selon la teneur désirée mais génère aussi du dioxyde de carbone. Avec une équation pratiquement insoluble, la production d'une tonne d'acier génère en moyenne 2 tonnes de dioxyde de carbone. Comme nous produisons chaque année environ 1,8 milliard de tonnes à travers le monde (dont plus de la moitié en Chine), nous générons près de 3,6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone.
Jusqu'à présent, on misait sur le recyclage moins polluant. Dans ce cas, l'acier est produit à partir de ferraille en recourant à un four à arc électrique qui ne nécessite que 16 kg de charbon là où le haut fourneau en a besoin de 800 kg pour produire une tonne d'acier. Par ailleurs, l'électricité utilisée par le recyclage provient en large part de sources fossiles. Aujourd'hui, 37% de l'acier est recyclé, selon les estimations de l'Association mondiale de l'acier. Ce taux n'est pas négligeable, et à condition d'améliorer la récupération, certains experts estiment que l'on pourrait atteindre 80%.
