La police britannique dit avoir été invitée à pénétrer dans l'ambassade d'Équateur à Londres, ce pays ayant mis fin au statut d'asile dont bénéficiait le lanceur d'alerte. Le Home Office a confirmé l'arrestation.

Âgé de 47 ans, Assange s'était réfugié à l'ambassade d'Équateur à Londres en juin 2012 pour ne pas avoir à être envoyé en Suède où il était accusé de viol. L'affaire de viol a été close, mais un mandat d'arrêt britannique était toujours en cours pour non-respect de ses engagements en matière de liberté conditionnelle.

Un ami de Julian Assange avait déclaré cette semaine à la presse que l'Australien s'attendait à être mis dehors à tout instant, le président équatorien Lenin Moreno lui ayant reproché à plusieurs reprises de ne pas respecter les conditions de son droit d'asile.

"Ingratitude et manque de respect pour l'Équateur"

Dans un communiqué diffusé tard vendredi soir, les autorités de Quito ont nié avoir conclu un accord avec le gouvernement britannique à ce sujet.

L'Équateur "rejette catégoriquement les fausses nouvelles qui ont circulé récemment sur les réseaux sociaux, propagées en grande partie par une organisation liée à Assange, évoquant une résiliation imminente de l'asile diplomatique qui lui a été accordé depuis 2012", lit-on dans le communiqué.

"En diffusant des informations qui déforment la vérité, (Assange) et ses associés manifestent une fois encore leur ingratitude et leur manque de respect pour l'Équateur", ajoute-t-il.

Le fondateur de WikiLeaks s'est réfugié il y a sept ans dans l'ambassade d'Équateur à Londres par crainte d'être extradé aux États-Unis, où son organisation fait l'objet d'une enquête de la justice fédérale.