Le groupe BRL, via sa filiale BRL Ingénierie (BRLI), le laboratoire Géosciences Montpellier (CNRS/UM) et l'Observatoire de recherche méditerranéen de l'environnement (OSU OREME - CNRS/UM/IRD) sont partenaires depuis une dizaine d'années sur les questions de protection du littoral et du trait de côte, enjeu majeur pour les pays côtiers, et en particulier sur le pourtour méditerranéen.
Ces industriels et chercheurs unissent leurs efforts pour permettre à la recherche et à l'ingénierie d'accroître leurs connaissances, mieux prévenir les populations littorales d'un événement extrême et optimiser les systèmes d'alerte et la gestion des crises : le 16 juillet 2015, BRLI, l'Université de Montpellier (UM), l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et le CNRS ont signé un accord-cadre de partenariat baptisé « Outils et méthodes de gestion des eaux marines et continentales, prévention des risques sur la zone littorale ».
Leur projet de R&D, baptisé LITTO CMS (pour "littoral coastal management system"), concerne la prévision et l'aide à la gestion en temps réel des crises inondation et submersion en zone littorale. Il s'agit notamment de développer une plate-forme de solutions innovantes pour améliorer la gestion de la bande côtière : plans de sauvegarde ou de gestion de crise, système et service d'alerte et d'assistance durant la crise. Il comprend une importante phase de modélisation maritime et côtière et doit répondre, à terme, aux attentes des collectivités les plus exposées.
Avec l'ambition de mettre sur le marché au plus vite un produit et un service commercialisés auprès des collectivités exposées, « dans un secteur très concurrentiel », rappelle Jean-François Blanchet.
Aux côtés de BRL, ont également travaillé des entreprises régionales telles que IBM et Géomatys (spécialisée dans le traitement de l'information spatiale et la cartographie, dont le siège est basé à Arles, avec une agence à Montpellier).
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Labellisé par le pôle Risques et le Pôle Eau, LITTO CMS est financé dans le cadre d'un appel à projets du FUI (Fonds unique interministériel), soit 2,5 M€. Des financements vont également être demandés auprès de l'Agence nationale de la recherche (ANR) et des fonds FEDER.
La Région Languedoc-Roussillon, impliquée dans les enjeux du littoral méditerranéen via le Parlement de la Mer, soutient ce rapprochement qui s'inscrit pleinement dans les orientations de sa politique publique sur le littoral, et dans la perspective du projet IDEX (label Initiative d'excellence, visant à faire émerger au plan national des pôles d'excellence en matière d'enseignement supérieur et de recherche, et qui a échappé à Montpellier pour la 3e fois en avril dernier).
