Bank of America poursuivie pour fraude

L'ex-directeur général de Bank of America (BofA) Kenneth Lewis et l'ex-directeur financier Joe Price ont été inculpés de fraude par le procureur général de New York Andrew Cuomo dans le cadre de l'acquisition de la banque d'affaires Merrill Lynch.

Andrew Cuomo accuse les deux hommes d'avoir sciemment dissimulé aux actionnaires les pertes massives de Merrill Lynch avant que ces derniers n'approuvent la fusion en décembre 2008.

Non content d'avoir dissimulé ces pertes, les défendeurs ont dit au gouvernement fédéral qu'ils ne poursuivraient pas la fusion s'ils n'obtenaient pas des milliards de dollars d'aides publiques, selon Andrew Cuomo.

"Ce comportement est tout simplement insensé et répréhensible", a-t-il déclaré en conférence de presse. Ses services ont précisé que Brian Moynihan, l'actuel directeur général de la banque, ne faisait pas l'objet d'investigations.

Par ailleurs, la Securities and Exchange Commission (SEC) a fait savoir que BofA avait accepté de régler une amende civile de 150 millions de dollars et d'améliorer sa gouvernance et sa communication en vue de mettre un terme à deux procédures qu'elle avait ouvertes contre la banque et liées elles aussi à l'acquisition de Merrill Lynch.

Ce règlement nécessite toutefois l'aval des tribunaux.

Bob Stickler, porte-parole de la banque, a dit que cette dernière jugeait "déplorable" cette inculpation, selon elle, dénuée de tout fondement.

"Les faits démontrent que Bank of America et ses dirigeants, Ken Lewis et Joe Price, ont en toute occasion agi de bonne foi et conformément à leurs obligations légales et financières", a-t-il dit.

Joe Price dirige actuellement les opérations de crédit à la consommation de la BofA, tandis que Kenneth Lewis a pris sa retraite à la fin de 2009 après une carrière de 40 ans dans la banque.