General Electric s'offre le motoriste italien Avio au nez et à la barbe de Safran

Le conglomérat américain General Electric a annoncé vendredi l'acquisition du motoriste italien Avio, qui comptait depuis près de trente ans parmi les principaux fournisseurs de sa branche aéronautique, pour un montant de 4,3 milliards de dollars (3,3 milliards d'euros). Le groupe américain ne reprendra pas l'activité "propulsion spatiale" de l'Italien, qui sera conservée pour le moment par les actionnaires actuels d'Avio, le fonds d'investissement Cinven et le groupe d'aéronautique et de défense italien Finmeccanica, précise-t-il dans un communiqué. Le prix payé correspond à 8,5 fois l'excédent brut d'exploitation (Ebitda) attendu par Avio cette année, a précisé GE. Finmeccanica a dit qu'il retirait 260 millions d'euros de la cession d'Avio, somme qui sera affectée à la réduction de son endettement.

GE fournit la moitié du chiffre d'affaires à Avio

Fondé en 1908, Avio était contrôlé depuis 2006 par Cinven et le désengagement prévisible du fonds d'investissement avait suscité un certain nombre d'appétits pour l'entreprise turinoise. A ce petit jeu, General Electric, qui a soufflé Avio à son partenaire de près de 40 ans Safran, était particulièrement bien placé dans la mesure où plus de la moitié du 1,7 milliard d'euros de chiffre d'affaires d'Avio dans l'aéronautique a été généré dans le cadre de coopérations avec GE. Avio, qui compte 5.300 salariés, dont 4.500 en Italie, fournit des composants à son partenaire américain depuis 1984 ainsi que des composants pour les moteurs des avions de chasse Eurofighter Typhoon. Le groupe italien renforcera la chaîne des fournisseurs du conglomérat américain dont le rythme de production de moteurs continue d'augmenter pour répondre à la croissance de la demande mondiale, a expliqué GE vendredi dans un communiqué. Son chiffre d'affaires total a dépassé deux milliards d'euros en 2011.

Quid de la branche spatiale

La division spécialisée dans la propulsion spatiale compte 800 salariés. Cinven et Finmeccanica ont précisé qu'ils allaient désormais travailler à établir les "alliances industrielles" les plus aptes à garantir "la compétitivité à long terme" de cette activité.