Les problèmes du Boeing 787 vont-ils pousser Airbus à renoncer aux batteries lithium-ion sur l'A350?

Y aura-t-il des batteries lithium-ion sur l'A350 comme prévu ? Trop tôt pour le dire et l'enquête en cours sur les problèmes de batteries rencontrés par Boeing sur son B787 sera déterminante. Selon l'agence Reuters qui cite "des sources au fait du dossier", Airbus étudie néanmoins l'éventualité de renoncer aux batteries au lithium-ion pour en adopter de plus traditionnelles sur A350. Le secteur de l'aéronautique se demande plus généralement si cette technologie puissante et légère, mais aussi fragile est bien arrivée à maturité, ont ajouté les sources.

"C'est peut-être bien l'avenir mais pour l'heure c'est une question de maturité. Les informations sur les deux incidents n'ont rien de rassurant", a expliqué un expert à Reuters. Les deux incidents en question sont ceux observés sur un B787 de JAL à Boston le 7 janvier et au Japon sur un appareil d'ANA le 16 janvier. Alors qu'une batterie a été sérieusement endommagée dans les deux cas, les enquêteurs n'ont toujours pas trouvé la cause du problème. Les enquêteurs ont des doutes sur le processus de certification. Pour tenter d'y voir plus clair, les autorités américaines ont autorisé Boeing à reprendre des vols d'essais.

Plan B pour l'A350

Un porte-parole d'Airbus a indiqué que l'avionneur étudierait et évaluerait les conclusions de l'enquête en cours sur le Dreamliner. "N'allons pas plus vite que la musique", a-t-il déclaré. La semaine dernière devant les journalistes de l'AJPAE (association des journalistes professionnels de l'aéronautique et de l'espace) le président d'Airbus, Fabrice Brégier, avait indiqué qu'en cas de changement dans la réglementation, l'avionneur européen disposait d'un plan B et de temps pour y répondre. "Nous avons étudié avec beaucoup de précaution l'intégration de ces batteries dans l'A350", avait-il indiqué. "On avait identifié cette fragilité dès le départ du développement et nous pensons l'avoir levée il y a environ un an. Rien ne nous empêche de ressortir un plan classique qu'on a étudié en parallèle". Il y a près d'un an, Airbus avait fait état des risques liés à ces batteries.

Les experts disent toutefois que si l'enquête sur le 787 n'apporte pas rapidement des réponses claires, l'avionneur européen risque de devoir opter pour une solution alternative afin de parer à tout risque potentiel.

Premier vol de l'A350 cet été

Alors que sa mise en service est prévue au deuxième semestre 2014, l'A350 doit effectuer son premier vol cet été. Revenir aux batteries nickel-cadmium reviendrait à sacrifier le gain de poids du lithium-ion, équivalent à bord à un passager homme adulte pour 270 à 350 passagers et une cargaison. Pour autant,
cette économie de poids reste minime par rapport aux 40 tonnes en moins de l'A350. "Le surpoids est vraiment un moindre mal si on le compare aux risques associés au lithium-ion", dit Nick Cunningham, analyste d'Agency Partners à Londres.