Comment faire du neuf avec du vieux dans la gamme Airbus ? Et surtout comment protéger l'A330, une "poule aux œufs d'or" largement amorti depuis son lancement, face l'arrivée d'un nouveau produit, l'A350 ? Après avoir magistralement réussi son pari avec l'A320Neo, Airbus souhaite rééditer le coup avec l'A330 même si l'équation est différente avec l'arrivée de l'A350. Le PDG de l'avionneur toulousain, Fabrice Brégier, a dévoilé ce mercredi à l'occasion du salon aéronautique de Pékin, une nouvelle version de son long-courrier A330, à masse réduite, destinée aux vols régionaux et nationaux des marchés émergents, notamment pour les compagnies chinoises.
En revanche, Airbus n'a précisé ni le coût de cet investissement, ni si cet avion disposerait de nouveaux moteurs, ni la date d'entrée en service. Selon nos informations, l'investissement s'élèverait autour de 1 milliard de dollars. Cette nouvelle version "à masse réduite" ne serait pas équipée de nouveaux moteurs.
L'appareil a été "optimisé pour un rayon d'action plus court, tout en offrant (...) le confort des long-courriers et une rentabilité inégalée" pour les compagnies, assure le constructeur européen dans un communiqué. "Ce marché est un créneau assez porteur", estime un analyste interrogé par La Tribune. Car, selon lui, en entrée de gamme, il n'y a rien, et au-dessus, les carnets de commandes des avionneurs sont pleins.
Cette nouvelle version de l'A330 "est optimisée pour son exploitation sur les lignes nationales et régionales de marchés à forte croissance, caractérisés par une population importante et une concentration des flux de trafic. La Chine sera l'un des marchés majeurs pour cette nouvelle version de l'appareil", précise Airbus.
"Les utilisateurs de la nouvelle version A330-300 bénéficieront d'un appareil qui a fait ses preuves, connu pour sa régularité technique en exploitation et sa maturité, et capable de répondre aux contraintes dues à un espace aérien limité, à l'encombrement des aéroports et au manque de pilotes", explique Fabrice Brégier, cité dans le communiqué. Selon lui, cette annonce doit répondre à une demande "latente élevée en gros-porteurs efficients, affichant une grande régularité technique en exploitation, et capables de desservir des mégapoles comme Pékin, Shanghai, Chengdu et Guangzhou".
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L'appareil pourra transporter quelque 400 passagers. Selon Airbus, "la réduction de la consommation de carburant par siège et des coûts de maintenance entraînera une réduction globale des coûts de 15 % environ par rapport aux versions A330-300 long-courriers actuelles". En 2012, Airbus a livré 101 A330, dont le prix catalogue va de 216,1 millions de dollars (A330-200) à 239,4 millions (A330-300).
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