Bis repetita. De nouveaux messages internes compromettants pour Boeing écrits par des salariés du groupe pendant la phase de certification du B 737 MAX apparaissent au grand jour. Dans la nuit de jeudi à vendredi, le Congrès américain a dévoilé d'anciens messages internes de salariés de Boeing transmises en décembre par le constructeur aéronautique dénigrant la FAA (Federal Aviation Agency), la direction de l'aviation civile américaine qui assume les fonctions d'agence de sécurité aérienne aux Etats-Unis.

Dans ces communications, des employés se vantent notamment de pouvoir faire certifier le 737 MAX avec un minimum de formation pour les pilotes. Ils y font état des problèmes rencontrés avec les simulateurs, qui reproduisent les conditions de vol réelles, explique l'avionneur, dans un communiqué.

"Je n'ai toujours pas été pardonné par Dieu pour ce que j'ai dissimulé l'an dernier", écrit un de ces employés dans un message de 2018, en référence aux interactions avec la FAA. En août 2015, pendant la phase de certification un autre écrivait :

"Je sais mais le régulateur n'a que ce qu'il mérite après avoir cherché à s'immiscer dans nos affaires. Il ralentit le progrès".

"Cet avion est conçu par des bouffons, qui, en retour, sont supervisés par des singes", dit un autre dans un message de 2017, l'année de la certification de l'appareil et sa mise en service au mois de mai. "Mettrais-tu ta famille dans un simulateur MAX? Non je ne le ferais pas", dit un employé à un collègue dans un autre échange. "Non," lui répond aussi ce dernier.

Langage provocateur

Ces messages, consultés par l'AFP, ont été révélés par des parlementaires américains qui enquêtent sur la procédure d'homologation du 737 MAX, dont deux accidents rapprochés, celui de Lion Air fin octobre 2017 et celui d'Ethiopian Airlines en mars 2018, qui ont fait 346 morts. Le système anti-décrochage MCAS a été mis en cause dans les deux accidents et Boeing travaille actuellement sur des modifications exigées par la FAA. "Certaines de ces communications ont trait au développement et à la qualification des simulateurs du Boeing 737 MAX en 2017 et 2018", a réagi Boeing, ajoutant les avoir transmises lui-même aux parlementaires par souci de "transparence". Et d'ajouter: "Certaines de ces communications contiennent un langage provocateur et, dans certains cas, soulèvent des questions sur les interactions de Boeing avec la FAA et le processus de qualification des simulateurs".

Lors de la certification du 737 MAX en mai 2017, Boeing était parvenu à convaincre les autorités américaines que les pilotes n'avaient pas besoin d'une formation sur simulateur et qu'une mise à niveau sur ordinateur était suffisante. Un des arguments commerciaux de Boeing pour vendre le MAX aux compagnies aériennes était d'ailleurs qu'elles feraient des économies parce qu'il n'y aurait pas besoin de former spécialement les pilotes habitués au 737 NG, selon une brochure de promotion consultée en novembre par l'AFP. Le ton acerbe des échanges adressés aux parlementaires est un nouveau casse-tête pour Boeing et risque de compliquer encore un peu plus des relations déjà tendues avec la FAA, qui doit donner son feu vert à la remise en service de l'avion. Le  737 MAX est interdit de vol depuis mars 2018. Certaines compagnies comme United Airlines n'envisage pas une remise en service avant le mois de juin. Ryanair, qui a commandé une version spéficique du MAX, a même évoqué octobre

Ces courriels "sont incroyablement accablants. Ils esquissent un tableau troublant de ce que Boeing était prêt apparemment à faire pour éviter un examen approfondi de la part des régulateurs, des équipages et des passagers", a fustigé Peter DeFazio, le président (démocrate) de la commission des Transports à la Chambre des représentants. "Ils montrent un effort cordonné dès les premiers jours du programme 737 MAX pour dissimuler des informations importantes aux régulateurs et au grand public", a encore dénoncé l'élu, dans un communiqué. "Nous regrettons le contenu de ces communications, et nous excusons auprès de la FAA du Congrès, des compagnies aériennes clientes et des passagers", a conclu Boeing jeudi.

En octobre déjà, des messages compromettants

Ce n'est pas la première fois que des salariés de Boeing travaillant sur le 737 MAX se moquent de la FAA. En octobre dernier, le Congrès avait déjà révélé des messages internes d'un ancien pilote d'essai de Boeing, Mark Forkner, évoquant des problèmes sur le simulateur de vol du 737 Max dès 2016, soit deux ans avant le premier accident tragique.

Mark Forkner n'avait toutefois pas fait part des problèmes à la FAA, ce qui avait conduit cette dernière à ne pas exiger de formation spécifique des pilotes. "En gros, ça veut dire que j'ai menti aux régulateurs", écrivait-il alors à un collègue.

Fin décembre, le directeur général Dennis Muilenburg a été débarqué par le conseil d'administration, en raison de tensions avec la FAA sur le calendrier de remise en service du 737 MAX. Il a été remplacé par David Calhoun, un ancien cadre de dirigeant de General Electric (GE), qui prend ses fonctions lundi.

(avec AFP-