Jusqu'ici tout va bien pour le budget 2021 des armées mais... l'édifice pourrait se lézarder quelque peu en raison de quatre bombes à retardement qui pèsent sur le prochain exercice : commande de Rafale supplémentaires et du porte-avions de nouvelle génération (PANG), réparation du sous-marin nucléaire d'attaque Perle, et, enfin surcoûts supplémentaires des opérations extérieures (OPEX) et des missions intérieures (MISSINT). C'est clairement l'histoire habituelle de l'édredon qui a dû mal à rentrer dans la valise... Mais cela va obliger le ministère, qui subit ces dossiers, à faire de la haute voltige avec un budget (39,2 milliards d'euros) certes en hausse (1,7 milliard) mais qui a déjà dû mal à tout faire rentrer. Sans compter bien sûr le contexte budgétaire très particulier de 2021, année des déficits record : la guérilla entre Bercy et Brienne pourrait reprendre pour raboter un budget, qui a souvent par le passé servi de variable d'ajustement. Va y avoir du sport...
Le Rafale va brûler des crédits budgétaires
Une commande de Rafale pourrait faire un gros "bang" sur le budget des Armées. Le ministère des Armées la prépare activement pour satisfaire l'armée de l'air, qui va perdre au total 18 avions en 2022. Cette commande pourrait être signée de façon simultanée avec celle de la Grèce, explique-t-on au ministère. Un contrat signé avec Athènes est attendu en décembre : 12 Rafale prélevés en 2021 dans la flotte de l'armée de l'air française et six autres directement sur la chaine de Dassault Aviation en 2022. Et comme un Rafale d'occasion coûte logiquement moins cher qu'un Rafale neuf, le ministère des Armées va devoir mettre la main à la poche pour recompléter la flotte de l'armée de l'air française. La facture se comptera assez rapidement en centaine de millions d'euros.
A ce stade, les discussions entre Dassault Aviation et le ministère sont en cours. Le constructeur va-t-il racheter, via une cession remboursable en nature, à l'armée de l'air française les douze Rafale d'occasion, puis les mettre à niveau au standard souhaité par les Grecs pour les vendre à Athènes. Un troc qui ne dit pas son nom mais qui se fait de temps en temps entre les industriels et le ministère pour des opérations commerciales à l'export. Reste à savoir combien de Rafale neufs pourrait obtenir l'armée de l'air contre ses douze appareils d'occasion. Pour l'instant, l'avionneur ne serait pas très chaud par cette opération en raison de la garantie qu'il doit apporter à la Grèce sur des appareils qu'il ne connait plus forcément très bien. Ou bien la Grèce achète directement les Rafale d'occasion à la France et Bercy encaisse le chèque. A charge à l'Hôtel de Brienne de le récupérer...
Le PANG, aspirateur à budgets
Dans l'armée de l'air et l'armée de terre, le porte-avions de nouvelle génération (PANG) est vu comme un aspirateur à budgets. D'autant plus que la Marine souhaite avancer le lancement du PANG pour le sécuriser avant l'élection présidentielle. A ce jour, le ministère a prévu de lancer de nouvelles études pour le futur porte-avions de la Marine nationale financées par le budget 2021. Rien de plus mais Emmanuel Macron, qui garde ce dossier sous le coude depuis plusieurs mois, pourrait bousculer le calendrier d'un programme, qui reste très politique. C'est l'une des vulnérabilités les plus faibles, qui pèsent sur le budget 2021. A suivre toutefois.
Que va faire le ministère après l'incendie qui a ravagé en juin le sous-marin Perle, l'un des six sous-marins d'attaque (SNA) français, qui se trouvait alors en rénovation à Toulon. "Il va être déplacé jusqu'à Cherbourg pour achever l'expertise et nous permettre de décider, d'ici quelques semaines, s'il faut investir pour le réparer ou envisager une solution de remplacement", a indiqué la ministre des Armées Florence Parly dans un entretien au Parisien. L'expertise en cours du Perle entré en service en 1993, doit notamment déterminer si la coque, un alliage épais de plusieurs centimètres et très élastique, qui permet au bâtiment de résister à la pression des profondeurs, a été touchée. Naval Group est capable de proposer des solutions. C'est rassurant mais à quel prix ? Si la décision de le réparer est prise, la facture, qui sera étalée, sera salée. Inévitablement, elle pèsera sur le budget 2021. Réponse à l'automne : une "analyse approfondie de l'état du sous-marin" sera présentée à l'automne à Florence Parly.
Des OPEX budgétivores
Regain de la menace terroriste, accroissement des tensions internationales... Déjà sous tension, l'armée française, l'une des seules armées en Europe avec la Grande-Bretagne à pouvoir intervenir de façon complète sur des théâtres d'opérations extérieures (OPEX), se tient pourtant prête à intervenir sur une nouvelle OPEX sur ordre du président de la République. En 2020, le renforcement décidé en février des effectifs militaires français sur Barkhane (de 4.500 à 5.100 militaires déployés au Sahel), l'opération Résilience (renfort des armées pendant la crise sanitaire) et, à un degré moindre, l'opération Amitié (Liban) vont gonfler les surcoûts des OPEX, qui seront supérieur au montant budgété. La loi de programmation militaire (LPM) 2019-2025 a fixé à partir de 2020 une provision de 1,1 milliard d'euros à laquelle se rajoute la somme de 100 millions prévue pour couvrir les missions intérieures.
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