La visite à Athènes de Sébastien Lecornu était importante pour renouer les fils d'une coopération stratégique, un peu distendue par l'affaire des missiles Meteor possiblement vendus à la Turquie. La France a de nombreux intérêts commerciaux en Grèce à commencer par la vente de la quatrième frégate FDI (plus potentiellement trois autres), des véhicules blindés (VBCI) et de la défense sol-air (SAMP/T).Sébastien Lecornu a réussi à reconnecter Paris et Athènes après quelques mois de brouille, qui portait sur la possible vente de missiles Meteor à la Turquie. En visite lundi en Grèce, le ministre des Armées a d'ailleurs estimé sur la frégate Alsace (FREMM) que c'était « un moment important d'accueillir le ministre (Nikos Dendias, ministre de la Défense grec) ici sur la frégate Alsace ». Un peu plus tôt, Sébastien Lecornu et Nikos Dendias, qui avait ces derniers mois snobé son homologue français, s'étaient réconciliés en assistant à la signature d'un contrat gagné par MBDA portant sur la vente de 16 missiles anti-navires Exocet MM40 Block 3 (33 millions d'euros, selon la presse grecque, un montant confirmé à La Tribune). Nouvelle preuve du renouveau de l'entente entre les deux pays, le ministre a également remis les insignes d'Officier de la Légion d'honneur au chef d'État-major de l'Armée de l'Air et au chef d'État-major de la Marine grecs.
Athènes, un très bon client des industriels français
Même s'il se défend de venir uniquement en Grèce pour pousser les intérêts français, le ministre, qui en a profité pour rencontrer également le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, sait bien que la France a de réels enjeux industriels en Grèce. « Souvent un certain nombre d'observateurs, voire même de médias, ont tendance à réduire la relation bilatérale aux seules ventes d'équipement. C'est une erreur. Les équipements sont au service de notre diplomatie et de notre politique », a tenu à rappeler lundi à Athènes lors d'une conférence de presse. La France et la Grèce ont signé en 2021 un partenariat stratégique.
Pour autant, Athènes est devenu un client très important pour les industriels de l'armement français à partir des années 2020. Elle a commandé entre 2014 et 2023 pour 6,5 milliards d'euros de systèmes d'armes (dont 2 milliards en 2021 et près de 4 milliards en 2022) à la France : Rafale, frégate de défense et d'intervention (FDI), missiles, drones Patroller... Après avoir acheté dans les années 2000 des Mirage 2000-5, elle a été notamment le premier client européen à choisir le Rafale de Dassault Aviation et le premier client au monde à monter à bord de la frégate FDI de Naval Group et du drone Patroller.
