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Le constructeur du lanceur Maia a été présélectionné par l'ESA
Maiaspace
Pas de surprise dans les noms des cinq constructeurs de mini-lanceurs présélectionnés par l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre de la compétition qu'elle a lancée en novembre 2023 (European Launcher Challenge). Il s'agit donc d'Isar Aerospace, de MaiaSpace, d'Orbex, de PLD Space et de Rocket Factory Augsburg (RFA). Soit deux entreprises allemandes (Isar Aersopace et RFA), une anglaise (Orbex), une espagnole (PLD Space) et une française (MaiaSpace). Elles ont été notamment jugées sur des critères de maturité technique et commerciale. Ces cinq entreprises sont en quelque sorte les cinq poids lourds du secteur dans le domaine des mini-lanceurs.
Cette compétition s'inscrit dans la volonté de l'ESA d'offrir un plus grand choix de futurs services de transport spatial européen tout en stimulant la compétitivité des acteurs. Le processus de sélection du Défi des lanceurs européens se déroule en deux étapes. Les entreprises sélectionnées pourront se voir attribuer des contrats portant sur deux volets distincts : services de lancement pour l'ESA à réaliser au cours de la période 2026-2030 (composante A) et démonstration de la capacité de lancement améliorée, comprenant au moins une démonstration en vol de la capacité de lancement améliorée (composante B). L'ESA est prête à financer jusqu'à 169 millions d'euros par challenger couvrant les composantes A et B.
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L'ESA va désormais entamer une phase de dialogue avec les entreprises qui ont été présélectionnées mais aussi avec les États membres concernés, qui devront quant à eux s'engager sur des financements lors de la conférence ministérielle de l'ESA qui est programmée en novembre à Brême en Allemagne, un événement crucial pour le spatial européen. La seconde phase de l'appel d'offres sera ouverte après la conférence ministérielle et sera réservée aux entreprises présélectionnées. La signature des contrats devrait suivre.
