Comme l'avait annoncé La Tribune, la direction générale de l'armement (DGA) a notifié vendredi aux sociétés Nexter Systems, Renault Trucks Defense et Thales la commande des 319 premiers Griffon et des 20 premiers Jaguar dans le cadre du programme Scorpion de renouvellement des capacités de combat de l'armée de Terre. Un contrat qui arrive dans la continuité du développement de ces véhicules blindés commandés en décembre 2014. Cette commande inclut également les systèmes de soutien logistique et de formation associés, a expliqué dans un communiqué publié vendredi le ministère de la Défense, qui a passé le même jour une commande pour cinq frégates de taille intermédiaire (FTI). Avant de partir, Jean-Yves Le Drian a blindé sa Loi de programmation militaire (LPM).
La LPM prévoit la livraison du premier Griffon en 2018 et celle du premier Jaguar en 2020. Au total, l'armée de la Terre recevra 1.668 Griffon et 248 Jaguar ainsi que les moyens de soutien logistique associés."Le programme Scorpion renouvellera les capacités du combat de contact autour de deux véhicules blindés Griffon et Jaguar et d'un unique système d'information et de communication, SICS, qui permet la mise en réseau de de tous les acteurs du combat terrestre", a précisé le ministère. Scorpion intègre également l'acquisition de véhicules blindés multi-rôles légers, la rénovation du char Leclerc et des systèmes modernes d'entraînement au combat exploitant la simulation et la réalité virtuelle.
Pendant la phase de développement, le plan de charge Griffon-Jaguar représente près de mille emplois directs hautement qualifiés. Il sera de plus de 1700 emplois directs en phase de pleine production, à partir de 2020. Outre Nexter Systems, Thales et RTD, le programme fait également intervenir Safran pour l'optronique, et pour ce qui concerne l'armement du Jaguar, CTA International pour le canon de 40 mm (filiale à 50-50 entre Nexter Systems et BAE Systems) et MBDA pour le missile moyenne portée MMP (missile moyenne portée).
Le Griffon est un véhicule blindé multi-rôles (VBMR) destiné à remplacer les véhicules de l'avant blindé (VAB). Il s'agit d'un véhicule blindé 6x6 d'environ 25 tonnes équipé d'un tourelleau téléopéré. Il se déclinera en plusieurs versions (transport de troupes, poste de commandement, observation pour l'artillerie et évacuation sanitaire). Quant au Jaguar, il est un engin blindé de reconnaissance et de combat (EBRC) 6x6 d'environ 25 tonnes destiné à remplacer les chars légers AMX10RC et Sagaie, ainsi que les VAB équipés des missiles HOT. Il sera équipé du canon de 40 mm téléscopé réalisé en coopération franco-britannique, du missile moyenne portée MMP (MBDA) et d'un tourelleau téléopéré.
Il est plus que temps que les programmes de blindés Griffon et Jaguar (Scorpion) arrivent en service opérationnel dans l'armée française. Il s'agit ni plus, ni moins de remplacer toute une génération de blindés à bout de souffle après 40 ans de service, les fameux VAB, AMX-10 RC et autres ERC90. Pourquoi? Parce qu'aujourd'hui les taux de disponibilité de ces matériels sont bas, très bas en dépit de toute l'ingéniosité des militaires et des industriels à les réparer, voire les moderniser.
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Selon le ministère de la Défense, en réponse à une nouvelle question de l'infatigable député Les Républicains François Cornut-Gentille, le taux de disponibilité du parc des Véhicules de l'avant blindé (VAB), dont beaucoup d'exemplaires sont très sollicités pour les opérations extérieures (OPEX), a baissé. Il est passé de 44% en 2015 à 42% l'année dernière (2.475 véhicules, 32 ans d'âge moyen). Moins d'un VAB sur deux sont donc disponibles pour les opérations de l'armée de Terre. C'est un peu mieux en ce qui concerne les engins blindés de reconnaissance-feu AMX-10 RC. Mais ce n'est pas non plus le Pérou. Et comme pour les VAB, le taux de disponibilité baisse. Il est tombé sous la barre des 50% (48% en 2016), contre 55% en 2015.
Jean-Yves Le Drian a récemment souhaité "accélérer le processus" de livraison du programme Scorpion "et je pense qu'on va y arriver". Ce sera son successeur qui prendra une telle décision. En tout cas, le général Pierre de Villiers le recommande vivement : "Il convient d'accélérer la modernisation de nos équipements de combat dans le cadre du programme Scorpion". Laurent Collet-Billon est également sur cette tendance. "Nous pourrions accélérer le calendrier de production du programme Scorpion, qui a été défini en fonction des disponibilités financières de la LPM et de sa projection jusqu'en 2025. Si l'on disposait de crédits supplémentaires, on parviendrait techniquement et industriellement à accélérer la production, ce à quoi je ne serais pas hostile".
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"Le premier GTIA (Groupement tactique interarmes, ndlr) Scorpion est prévu être projetable en 2021, et la première brigade Scorpion en 2023", a précisé le chef d'état-major de l'armée de Terre, le général Jean-Pierre Bosser. "Ce qui pourrait arriver, et ce serait une bonne chose, c'est qu'au lieu de dépenser de l'argent pour faire durer les VAB, on en dépense pour acquérir davantage de véhicules Scorpion", a-t-il expliqué.
