C'est le moment ou jamais. A l'occasion de la visite express d'Emmanuel Macron en Argentine samedi et dimanche, Naval Group va-t-il enclencher un processus décisif pour vendre à la marine argentine trois sous-marins Scorpène ? En tout cas, le chef de l'État français souhaite aborder lors de ses entretiens avec le président argentin Javier Milei les sujets de défense qui sont « vraiment au cœur » du « partenariat renforcé » entre Buenos Aires et Paris, selon l'Élysée. Pour autant, la vente de Scorpène dans ce pays en voie de reconstruction semble être une opération encore très complexe et, donc, très incertaine. Seuls les deux présidents, s'ils en ont bien sûr la volonté, ont le pouvoir de trouver les solutions pour la dénouer.
En jeu notamment, la signature d'une lettre d'intention (Letter of intent), qui va définir les conditions d'achat en 2025 de trois Scorpène Evolved (2000 tonnes), qui seront équipés de batteries lithium-ion, ainsi que la fourniture de services (pièces de rechange et formation). Il y aurait encore des points importants à régler entre Paris et Buenos Aires, notamment celui sur la possibilité d'armer les Scorpène avec des missiles de croisière comme le voudrait la marine argentine. Autre point bloquant, l'opposition de la France à l'accord de libre échange entre l'UE et le Mercosur, soutenu par Javier Milei.
Pour avancer dans la vente des Scorpène, l'Argentine mais aussi la France devront trouver les financements et les garanties pour pouvoir lancer la transaction financière. Quel budget pourra être dégagé pour cet achat important alors que Javier Milei prône une austérité budgétaire sans précédent (déficit zéro) depuis son arrivée au pouvoir ? En Argentine, le président argentin pourrait toutefois dégager à sa discrétion des crédits de la défense dans le budget 2025. En France, selon nos informations, Bercy bloquerait pour le moment prêts et garanties en raison de la situation économique fragile de ce grand pays d'Amérique latine. C'est d'ailleurs également le cas pour un appel d'offres concernant l'achat de quatre OPV (classe Gowind) peu armés par la préfecture navale argentine, une force qui dépend du ministère de l'Intérieur argentin.
