SpaceX est entré dans l'Histoire ce jeudi, avec la toute première sortie spatiale privée de l'histoire, réalisée par des astronautes non professionnels.
[Article publié le jeudi 12 septembre 2024 à 11h35 et mis à jour à 14h24] SpaceX concrétise ce jeudi la toute première sortie spatiale privée de l'Histoire. La sortie a été tentée en fin de matinée à une altitude d'environ 700 km au-dessus de la Terre. SpaceX a repoussé l'heure de la sortie de quelques heures ce jeudi matin, sans en donner la raison. Elle diffuse cette sortie sur son site internet. L'activité extravéhiculaire (EVA) a officiellement commencé à 10h12 GMT lorsque l'oxygène a commencé à affluer dans les combinaisons des astronautes.
Le patron de la Nasa a félicité SpaceX pour « le pas de géant » que représente la première sortie spatiale privée
Sur une retransmission vidéo en direct de l'entreprise, le milliardaire américain a émergé en premier en dehors de la capsule dans sa combinaison blanche et grise, se tenant à une structure métallique installée sur la capsule pour l'occasion.
«C'est magnifique», a-t-il déclaré, alors qu'il se trouvait à environ 700 km d'altitude, soit bien plus haut que la Station spatiale internationale (ISS).
Sarah Gillis lui a ensuite succédé, et a également effectué des mouvements pour tester les toutes nouvelles combinaisons de SpaceX, les premières destinées à des sorties spatiales - l'un des principaux objectifs de la mission. Elle est ensuite à son tour retourné à l'intérieur du vaisseau afin de préparer la fermeture de l'écoutille. Au total, la sortie a duré 1h45, a annoncé l'entreprise. Soit bien moins que les sorties d'astronautes d'agences gouvernementales à l'extérieur de l'ISS, où ceux-ci effectuent en outre des tâches très techniques.
«L'impression de danser»
Le vaisseau n'étant pas équipé de sas, l'équipage entier est toutefois exposé au vide spatial une fois l'écoutille ouverte. Ils ne flottent pas sans attache dans l'espace, mais se servent d'une structure dénommée Skywalker, placée sur l'avant de la capsule et composée de barres, pour se tenir et effectuer des mouvements.
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« On donnera un peu l'impression de danser », a expliqué Jared Isaacman le mois dernier lors d'une conférence de presse.
Le but était de tester les toutes premières combinaisons de l'entreprise d'Elon Musk, destinées au vide spatial, blanches et au look futuriste. Les combinaisons sont reliées par des cordons au vaisseau pour les fournir en oxygène notamment. Elles sont dérivées de celles déjà utilisées par SpaceX à l'intérieur de ses vaisseaux et ont été améliorées pour pouvoir résister à des températures extrêmes ou améliorer leur mobilité. Elles sont aussi équipées d'une caméra, et des informations sur la pression, la température et l'humidité de la combinaison sont directement affichées dans le casque.
Trois missions pour Polaris Dawn
Pour rappel, la mission Polaris Dawn a décollé mardi de Floride pour environ cinq jours. Dès le premier jour, la capsule s'est aventurée jusqu'à 1.400 km d'altitude, soit plus loin que tout équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d'un demi-siècle. Polaris Dawn marque une nouvelle étape dans l'exploration commerciale de l'espace, son commandant Jared Isaacman défendant l'utilité des investissements privés pour accélérer la conquête du cosmos.
Au-delà de leur sortie dans l'espace, l'équipage doit également tester une communication laser par satellites entre le vaisseau spatial et la vaste constellation de satellites Starlink de SpaceX, fournissant internet depuis l'espace. Ils doivent également réaliser quelque 36 expériences scientifiques. Polaris Dawn inaugure le programme Polaris, annoncé il y a deux ans et demi par Jared Isaacman, qui défend l'utilité des investissements privés pour accélérer la conquête du cosmos.
Le programme doit comporter trois missions au total. Après une deuxième similaire à celle en cours, la troisième doit elle être le premier vol avec équipage de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement et destinée à des voyages vers la Lune et Mars.
