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La validation de ce projet par les autorités de la concurrence européenne est une des clés de la réussite de cette opération de concentration.
ERIC GAILLARD
La consolidation spatiale est en marche avec une bonne dynamique. Selon des sources concordantes, Airbus, Thales et Leonardo, soutenus par les États, ont récemment déposé à la Commission européenne un avant-projet de consolidation pour rassembler leurs actifs dans le domaine spatial dans une société commune. Les trois industriels ont donc entamé des discussions préliminaires avec Bruxelles. Ce qui ne préjuge en rien de la réussite de l'opération, qui en est qu'à son début. Une étape importante mais nullement décisive. Contactés par La Tribune, Airbus et Thales n'ont pas souhaité commenter ces informations.
Les trois sociétés auraient, selon nos informations, chacun un tiers du capital de cette entreprise, qui pourrait être créée à l'horizon de fin 2026 une fois toutes les autorisations obtenues. Soit à quelque chose près le modèle de gouvernance du missilier MBDA, où Airbus (37,5%), BAE Systems (37,5%) et Leonardo (25%) sont actionnaires. Cette prise de contact des trois groupes avec Bruxelles sera un véritable test pour les autorités de la concurrence européenne, qui vont valider ou non l'opportunité de bâtir un champion européen dans le spatial face capable de rivaliser face à l'hyper-puissance de l'industrie américaine, avec notamment SpaceX et bientôt Blue Origin (Jeff Bezos). Dans ce contexte, l'allemand OHB System aura également son mot à dire. Ce débat sur la création de champions est ancien dans l'Union européenne.
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La validation de ce projet par les autorités de la concurrence européenne est une des clés de la réussite de cette opération de concentration. Très clairement, le monde a changé mais Bruxelles a-t-elle également changé ? Si la Commission exige des cessions d'actifs stratégiques auprès des trois industriels pour accepter cette opération, ce projet échouera comme les nombreuses opérations de ce type déjà précédemment étudiées. Car le rapprochement des activités spatiales entre Airbus et Thales est un vieux serpent de mer, qui s'est déjà heurté entre autres aux exigences de Bruxelles. L'élément nouveau qui pourrait faire basculer Bruxelles est l'hégémonie du milliardaire Elon Musk sur toute la chaine de valeur du spatial. Il fabrique aussi bien des lanceurs avec SpaceX mais aussi des satellites avec Starlink tout en étant l'opérateur de la constellation.
