latribune.fr
Jusqu'à présent, tous les vols menés par Virgin Galactic sont partis d'une base installée dans le désert de l'Etat américain du Nouveau-Mexique (Photo d'illustration).
Reuters
L'Italie va-t-elle accueillir le lancement de vols spatiaux ? C'est en tout cas ce que souhaite l'entreprise de tourisme spatial Virgin Galactic, fondée par le fantasque milliardaire britannique Richard Branson. Fondée Branson en 2004, l'entreprise a déjà réalisé plusieurs vols dans l'espace depuis les Etats-Unis, où elle est installée.
Afin d'y parvenir, la société va mener avec l'autorité de contrôle de l'aviation civile italienne (Enac) une étude. Objectif : évaluer « les exigences techniques nécessaires à la tenue de vols spatiaux » de courte durée depuis la base aérienne de Grottaglie, dans le sud de l'Italie, a-t-elle annoncé dans un communiqué.
Si l'étude conclut à la faisabilité du projet, les vols de Virgin Galactic en partance d'Italie pourraient commencer au mieux dans quatre ou cinq ans, a précisé lors d'une conférence de presse Mike Moses, en charge des programmes commerciaux de l'entreprise. L'objectif est ensuite de pouvoir mener « plusieurs vols spatiaux par semaine », ouverts à des clients privés ou à la recherche, précise le communiqué.
Ce partenariat survient plus d'un an après le premier vol commercial mené par Virgin Galactic auquel ont participé des hauts gradés de l'armée de l'air italienne et alors que l'entreprise a annoncé cet été une pause d'environ deux ans afin de développer une nouvelle classe de vaisseaux plus rentables. Des vaisseaux qui devront notamment être capables d'emporter six passagers contre 4 actuellement.
Concrètement, les voyages dans l'espace proposés par Virgin Galatic se font à l'aide d'un gigantesque avion porteur qui, une fois en hauteur, largue un avion-fusée aux allures de gros jet privé. Ce vaisseau monte ensuite à plus de 85 km d'altitude, offrant à ses passagers quelques minutes en apesanteur D'abord compris entre 200.000 et 250.000 dollars par passager, les prix des billets ont été rehaussé à 450.000 dollars et devraient passer à 600.000 dollars avec les nouveaux vaisseaux.
Chaque jour à 13h, l’essentiel de l’actualité industrielle.
À lire également
Jusqu'à présent, tous les vols menés par Virgin Galactic sont partis d'une base installée dans le désert de l'Etat américain du Nouveau-Mexique. Et aucun vol spatial de ce type n'a décollé ailleurs que des Etats-Unis. Sur ce créneau de niche, Virgin Galactic est en concurrence dans ce domaine avec l'entreprise du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, qui propose elle aussi des courts vols suborbitaux menés à la limite de l'espace. En mai, un Français s'était offert le billet pour une dizaine minutes en apesanteur dans la capsule de fusée New Shepard. « Un rêve de gosse », avait-il alors commenté.
(Avec AFP)
latribune.fr
