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SpaceX se prépare à envoyer mercredi 15 septembre le premier équipage civil dans l'espace.
NASA/Ben Smegelsky
C'est désormais au tour de SpaceX de se lancer dans le tourisme spatial. Mercredi 15 septembre, à 20 heures, une fusée de la société d'Elon Musk doit propulser quatre passagers qui passeront trois jours dans l'espace. À bord, aucun astronaute professionnel. Pour la première fois de l'histoire, ce sont quatre novices qui seront envoyés là où aucun équipage entièrement civil n'est allé auparavant: en orbite terrestre, à environ 575 kilomètres de haut, soit au-delà de l'altitude où se trouve la station spatiale internationale (ISS).
La société du milliardaire Elon Musk a déjà transporté pas moins de dix astronautes vers l'ISS pour le compte de la NASA. Mais les quatre individus qui s'envoleront mercredi vers l'espace seront les premiers passagers privés à monter et séjourner dans la capsule Dragon, lancée par la fusée Falcon 9.
Baptisée Inspiration4, en référence à l'ouverture de l'espace à quatre novices, la mission a été affrétée par le milliardaire de 38 ans Jared Isaacman, à ses frais. Pilote américain aguerri et patron de l'entreprise de services financiers Shift4Payments, qu'il a créée lorsqu'il avait 16 ans, depuis le sous-sol de la maison familiale, c'est lui qui dirigera les trois autres novices de l'espace, depuis leur décollage du centre spatial Kennedy à Cap Canaveral en Floride, jusqu'à leur amerissage dans l'Atlantique.
À la différence de Richard Branson et Jeff Bezos, ayant décollé vers l'espace à bord de leurs vaisseaux respectifs en juillet, Jared Isaacman n'est pas le fondateur de l'entreprise lui permettant de faire le voyage. Il en loue simplement les services, pour un prix qui n'a pas été dévoilé mais qui se compte en dizaines de millions de dollars.
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Quant aux trois autres protagonistes du voyage, ils n'ont pas eu à payer leur billet, mais ont été sélectionnés par un processus original. Une chance en or lorsqu'on sait que les billets pour ces types de vol sont d'ordinaire commercialisés entre 200.000 et 300.000€ l'unité.
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