Bien qu’elle n’ait jamais été aussi rentable, la première coopérative agricole française adapte sa stratégie pour se prémunir contre les aléas du climat et les tensions géopolitiques.
Ses comptes ont été approuvés début juin par ses 12 500 agriculteurs adhérents. Avec un chiffre d'affaires stable à un peu plus de 7 milliards et un excédent brut d'exploitation de 272 millions d'euros, le meilleur qu'il ait jamais connu, le puissant groupe Agrial a tenu son rang en 2024. Mais les années à venir s'annoncent plus à risques.
Connue pour ses marques Soignon, Florette, Loïc Raison ou Breizh Cola, la coopérative normande qui se flatte de toucher « 6 millions de consommateurs », sait qu'elle va devoir affronter son lot de turbulences. À commencer par le dérèglement climatique de plus en plus patent.
Comme l'a montré la moisson de blé « historiquement basse » de la dernière campagne, les phénomènes de sécheresse et de pluies, plus fréquents, et de plus en plus intenses mettent l'agriculture sous pression. « Nous avons désormais un vrai sujet sur la capacité à produire », reconnaît son président, Bernard Guillard.
Face à la menace, Agrial dont la branche lait a connu « une activité record des trois dernières années » promeut, plus que jamais, le modèle de polyculture élevage prépondérant dans le Grand Ouest : son principal bassin de collecte. Pas question de chasser veaux, vaches, cochons et couvées des exploitations, martèlent ses dirigeants sur tous les tons.
Dans leur feuille de route à dix ans, ils projettent au contraire de « dynamiser la production animale », quitte à s'inscrire à contre-courant de la tendance dominante. « C'est le modèle le plus résilient. Nous n'aurons des sols fertiles que s'il y a de l'élevage », défend Ludovic Spiers, son directeur général (appelé à passer la main à Julien Heillaut début juillet).
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Les tensions géopolitiques aux États-Unis et au Moyen-Orient constituent un autre sujet d'inquiétude pour le groupe qui dit compenser grâce aux exportations (25 % de sa production) la baisse tendancielle de la consommation alimentaire dans l'Hexagone. « Nous serions en difficulté si nous n'exportions pas », fait valoir son directeur général.
