Fiat et Ford vont concurrencer Renault et Citroën dans les petits monospaces

On n'en parle pas beaucoup. Logique : les petits monospaces ne sont pas très «glamour». Ils ne font pas rêver. Et le semi-échec du Renault Modus - lancé en 2004 - a douché bien des enthousiasmes. Pourtant, voici des nouveaux "minispaces", qui vont faire parler d'eux et aiguillonner le segment. Le Ford B-Max, commercialisé à la mi-octobre, innove avec des ouvertures latérales sans montant central! Une vraie prouesse technique puisque, quand les portes avant et arrières coulissantes sont ouvertes, rien ne gêne la formidable accessibilité à bord. Produit à Craiova en Roumanie, Ford vise les 15.000 unités en France et 120.000 en Europe (en année pleine).

Une Fiat serbe

Autre arrivée marquante : la Fiat 500L, dont les premières livraisons sont intervenues une semaine avant... le Ford, c'est-à-dire le 8 octobre. Reprenant (vaguement) la bouille d'une très snob 500, avec des intérieurs chaleureux et colorés, l'italienne offre une belle habitabilité et beaucoup de luminosité grâce aux nombreuses surfaces vitrées. Cette (fausse) turinoise produite dans l'usine serbe de Kragujevac est prévue à un rythme de 12.000 exemplaires annuels dans l'Hexagone et 125.000 au total (en 2013). Enfin, un grand classique, le C3 Picasso, produit également dans une usine à bas coûts à l'Est (en Slovaquie) se refait une beauté à travers un restylage, afin de mieux résister aux rivales plus jeunes.

Un peu chers

Pratiques, fonctionnels, dans des gabarits globalement proches d'une citadine, dotés d'une position de conduite haute, les minispaces ont toutefois contre eux un coût intrinsèquement plus élevé par rapport à une petite berline équivalente. Comptez 19.000 euros pour un Ford B-Max à petit moteur trois cylindres à essence et finition moyenne Trend, soit 2.000 euros de plus environ qu'une Fiesta équivalente. Une Fiat 500L est disponible à partir d'un peu plus de 17.000 euros. Les minispaces pâtissent aussi d'une habitabilité forcément moins familiale que sur un monospace compact genre Renault Scénic, vu la taille limitée. Ces relatifs handicaps limitent leur expansion.

Le Citroën en tête

Ce créneau des minispaces n'en pèse pas moins «4 à 5% du marché automobile français selon les années», explique-t-on chez Fiat. Sur les dix premiers mois de 2012, il s'en est immatriculé dans l'Hexagone 61.600 unités (en chute de plus de 20% sur un an), dont 19.700 Citroën C3 Picasso, 14.850 Renault Modus, 9.840 Opel Meriva, 3.025 Nissan Note, 2.960 Kia Venga. Le segment était resté stable l'an passé à 98. 219 immatriculations. Mais, le renouveau de l'offre avec des produits attractifs devrait le faire repartir.