Les premières voitures chinoises devraient débarquer "en octobre-novembre 2013, c'est-à-dire dans un peu moins d'un an, en Europe continentale, France comprise", explique à La Tribune Claude Makowski, qui vient d'être chargé des relations presse dans l'Hexagone de la marque Qoros. Ce tout nouveau constructeur chinois est archi-ambitieux. Alors même que son usine est encore en construction dans la banlieue de Shanghai, il s'affiche d'ores et déjà comme le premier label automobile haut de gamme de l'ex-Empire du milieu. Pas moins. Et son raisonnement est logique: pour être reconnu comme un constructeur "Premium" en Chine, "il est indispensable d'être considéré comme allemand ou à tout le moins de conquérir ses galons en Europe"! Dès lors, si son but ultime demeure la conquête du marché chinois pour y contrer les Audi, BMW ou autres Volvo, le constructeur doit s'imposer sur le Vieux continent. Une démarche originale, mais aussi une rude gageure. Gonflé!
Qoros dévoilera du coup au salon de Genève, début mars 2013, "une berline de gamme moyenne supérieure d'un peu plus de 4,70 mètres de long avec des moteurs à essence quatre cylindres en version atmosphérique et turbo". Une sorte de Mercedes C aux lignes plutôt épurées avec un intérieur très "high tech" et des commandes digitales, selon les privilégiés qui ont déjà vu le véhicule. Un dérivé break et un 4x4 compléteront rapidement la gamme. Des coupés et cabriolets sont aussi prévus. "Il y aura un nouveau modèle tous les six mois". Qoros fournira tout un arsenal technologique avec des "diesels, des boîtes robotisées, des transmissions aux quatre roues"... Et la voiture "sera aux plus hauts niveaux de sécurité passive", assure Claude Makowski.
Recrutements en Europe
Pour un tel résultat, le constructeur n'y va pas de main morte. Propriété à 50-50 du constructeur chinois Chery et d'une holding financière israélienne, Israel Corp, Qoros a fait son marché en Europe. "Les plates-formes sont développées par le spécialiste (canadien) Magna, les moteurs par l'autrichien AVL. Qoros travaille avec les grands équipementiers comme Bosch ou Continental". Et la société a recruté des spécialistes chez les constructeurs du Vieux continent. "Le patron du design vient de Mini, le responsable de la sécurité du suédois Saab... Le patron opérationnel vient de chez Volkswagen. Qoros a recruté des anciens de Volvo, Mercedes, Fiat..." La marque compte produire initialement 150.000 véhicules par an. Mais elle a d'ores et déjà prévu de porter les capacités à 450.000 unités annuelles en cas de succès.
Premier exportateur
Chery est certainement l'un des constructeurs les plus à même de réussir le pari européen. Il est en effet le premier exportateur automobile chinois, même si ses véhicules sont rustres et de qualité médiocre. Ses exportations ont bondi de 22% sur neuf mois à 149.490 unités. Les ventes hors de Chine (principalement en Iran et en Russie) ont représenté 42% des volumes du constructeur en septembre dernier. Pour s'ouvrir le marché latino-américain, Chery va même s'implanter au Brésil à compter de la fin 2013. L'usine brésilienne de Chery, dans l'Etat de Sao Paulo, a nécessité un investissement de 2,5 milliards de yuans (environ 310 millions d'euros) pour fabriquer 150.000 véhicules par an, selon Automotive News China.
Subventions de l'Etat
Chery, qui vient de s'associer avec Jaguar Land Rover (JLR, groupe indien Tata) en Chine pour produire conjointement des véhicules, a de l'argent grâce... à l'Etat chinois! Sans les subventions accordées par l'Etat, le groupe Chery aurait en effet subi d'importantes pertes en 2009 et 2010. Le constructeur a dégagé un bénéfice de 66 millions de yuans (8 millions d'euros) en 2009 et de 240 millions en 2010, mais a reçu des aides de 633 millions et de 1,12 milliard respectivement, d'après l'agence Reuters.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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