Infiniti, la marque haut de gamme de Nissan, annonce la production de son futur modèle compact sur le site industriel de Sunderland au Royaume-Uni. Cette annonce représente un investissement de 282 millions d'euros et devrait permettre la création de 1.000 emplois outre-Manche, dont 280 dans l'usine même. Ce sera le premier véhicule du label "premium" à être produit en Europe, sur une plate-forme... Mercedes (celle de la Classe A) en vertu des accords entre l'Alliance Renault-Nissan et le groupe allemand. En avril 2010, Daimler, propriétaire de Mercedes, et Renault-Nissan avaient échangé des participations, chacun détenant 3,1% de l'autre. Le français est propriétaire pour sa part de 43,8% de son allié japonais.

Production de 60.000 compactes par an

"La nouvelle Infiniti sera exportée dans le monde entier », souligne le groupe nippon. Ce nouveau modèle concurrent des Mercedes A, Audi A3, BMW 1, devrait être produit à partir de 2015. Production  annuelle prévue: 60 000 véhicules. Indispensable pour percer en Europe. Le label Infiniti a été créé ex nihilo par Nissan en 1989 aux Etats-Unis pour contre Mercedes, Audi, BMW, Lexus (Toyota) et Acura (Honda). L'implantation d'Infiniti s'est étendue au Canada en 1990, à Taiwan en 1997, au Moyen-Orient en 2004, à la Corée en 2005 et à la Russie en 2006. La firme, qui comporte de gros modèles au goût américain aujourd'hui, a été lancée en Europe occidentale et centrale en 2008. Carlos Ghosn, PDG de Nissan et Renault, a assigné comme but à Infiniti de plus que tripler ses ventes mondiales d'ici à 2016 à 500.000 unités (146.000 en 2011)! 

10.000 ventes espérées pour Infiniti en France

Vaste programme, qui passe notamment par le... Vieux continent. « Notre objectif est de vendre 100.000 unités en Europe en 2016», nous indiquait récemment  Jean-Pierre Diernaz, Directeur du marketing de la marque pour l'Europe. Le label de luxe n'a enregistré l'an dernier que 12.500 ventes sur l'Ancien continent  (Russie et Turquie comprises). Il y a donc du pain sur la planche! Et ce, d'autant que, en Europe sans la Russie, les ventes n'étaient que de 4.011 exemplaires en 2011. En France, la marque de prestige espère écouler "10.000 unités en 2016", contre 600 seulement en 2011.

Une usine "transplant"

En attendant, l'usine Nissan de Sunderland produira pour la première fois cette année plus d'un demi-million de véhicules (Juke, Qashqai, Note et bientôt Leaf électrique), affirme le communique du constructeur. Le seuil des 6 000 emplois sur le site est franchi. Sunderland a démarré en 1986, à l'époque où le gouvernement de Londres accueillait à bras ouverts les "transplants" japonais pour suppléer une industrie auto britannique exsangue. Investissement total jusqu'ici de Nissan sur le site: 4,3 milliards d'euros.