Aux Émirats arabes unis, on pourrait croire que la valeur des plaques d'immatriculation est inversement proportionnelle au nombre de chiffres inscrits dessus. Le pays est en effet réputé pour les sommes affolantes que peuvent dépenser des millionnaires pour s'approprier des plaques "personnalisées". Début octobre, un Indien propriétaire d'une entreprise immobilière internationale, Balwinder Sahani, a notoirement dépensé 33 millions de dirhams des Émirats arabes unis (AED), soit 8,1 millions d'euros, pour s'approprier la plaque immatriculée à Dubaï "D5", après une mise à prix à 20 millions de dirhams.
Le phénomène est tel qu'il existe même des sites spécialisés regroupant des annonces pour des plaques d'immatriculations spécifiques. Dubizzle.com présente ainsi plus de 5.000 offres, les plus hautes allant jusqu'à 385.000 dirhams, soit environ 94.000 euros, pour des plaques immatriculées à Dubaï et portant des séries de chiffres comme "N90000", "K7000" ou encore "J151". Tandis que sur Numbers.ae, les prix dépassent les 2 millions de dirhams pour des plaques elles aussi immatriculées à Dubaï : "X98", "F78" ou encore "X1".
Comme on peut le constater, ce sont les plaques à deux chiffres qui suscitent le plus la convoitise. Lors d'une vente aux enchères de charité organisées le 22 juin à Dubaï par Reading Nation afin d'acheter des livres, le prix d'une plaque immatriculée R10 s'est ainsi envolé pour se vendre à 9,7 millions de dirhams, soit 2,38 millions d'euros. Les quatre autres plaques mises en vente par l'Autorité des routes et transports, elles aussi à deux chiffres, sont également partis à des prix que d'aucuns qualifieraient d'irrationnels, même dans le cadre d'une œuvre de charité, avec des sommes déboursées allant de 2,8 millions d'AED (688.000 euros) pour la plaque O70 à près du double (5 millions d'AED soit 1,23 millions d'euros) pour la plaque T13. Les cinq plaques d'immatriculation ont ainsi récolté à elles seules 25,55 millions de dirhams, soit près de deux tiers du total des fonds levés par l'œuvre de charité au cours de l'enchère
Même si elles arrivent très bien à capter l'attention des acheteurs, les plaques à deux chiffres ne représentent pas le Graal pour eux. Début juin, un homme d'affaires émirati, Arif Ahmed al-Zarouni avait ainsi dépensé 18 millions de dirhams (4,41 millions d'euros) pour mettre la main sur une plaque de l'émirat Sharjah portant simplement le chiffre 1, au cours d'une vente aux enchères qui ont vu 50 millions de dirhams être dépensés pour les plaques 12, 22, 50, 100, 333, 777, 1000, 2016, 2020 et 99999.
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Sur les sites d'enchères les plaques de Dubaï sont les plus courantes, souvent dix fois plus nombreuses que celles des six autres émirats. Ce ne sont pourtant pas les plus chères, car aussi astronomique que soient les sommes dépensées par Arif Ahmed al-Zarouni ou Balwinder Sahani, elles restent loin d'égaler le record atteint en 2008, quand la plaque "1" d'Abu Dhabi - l'émirat le plus riche - avait été vendue quelque 52,2 millions de dirhams (12,8 millions d'euros au cours actuel, autour de 10 millions d'euros au cours de l'époque).
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