Cela fait des années que les médias le donnent pour mort... D'ailleurs, les short-sellers sont encore nombreux à miser à la baisse sur le titre... Mais Tesla est encore là et - plus fort encore - Elon Musk, son flamboyant fondateur aussi. Et pourtant, le groupe automobile californien n'a rien changé de ses précaires fondamentaux économiques et industriels, au contraire, ils se sont détériorés en ce début d'année.
Le Model 3 suscite les interrogations
Première interrogation : le lancement du Model 3 est-il conforme aux attentes? Cette voiture avait pour but de donner une nouvelle envergure à Tesla avec de plus gros volumes de vente. Il semblerait que ce modèle n'ait pas atteint ses objectifs aux Etats-Unis, sûrement victime de la baisse de la prime à la voiture électrique passée de 7.500 dollars à 3.500 dollars (et qui doit prochainement disparaître). Mais Tesla semble également avoir eu du mal à respecter ses objectifs de production. Au premier trimestre, il n'a produit que 63.000 voitures, contre les 76.000 promises. Enfin, la marque de voitures 100% électrique a changé plusieurs fois de braquet (quatre fois) sur sa stratégie de commercialisation. Ainsi, la Model 3 était promises à 35.000 dollars, mais uniquement en vente en ligne. Finalement, Tesla a renoncé à cette idée, passant à plus de 39.000 euros la voiture la moins cher. Le groupe a ensuite annoncé fermer son réseau de boutiques, avant de revenir sur cette décision.
Enfin, des analystes s'interrogent sur les premiers signaux d'un essoufflement de la marque aux Etats-Unis. "Nos recherches montrent que la plupart des véhicules que Tesla a produit au premier trimestre ont été expédiées sur les marchés étrangers, ce qui suggère que la demande aux Etats-Unis ramollit", a expliqué Jessica Caldwell, experte au cabinet Edmunds.com et citée par l'AFP. D'ailleurs, une autre rumeur (jamais démentie) veut que Panasonic soit sur le point de suspendre le projet d'augmentation des capacités de la Gigafactory de Tesla dans le Nevada.
Les pertes de retour
Deuxième mauvaise nouvelle: Tesla perd de nouveau de l'argent. Au premier trimestre, le constructeur a annoncé une forte détérioration de sa situation financière en annonçant une perte de 700 millions de dollars après avoir pourtant enregistré des gains en fin d'année 2018 (+139 millions de dollars), malgré un exercice annuel en perte (un milliard de dollars). Cette contre-performance des trois premiers mois de l'année est d'autant plus dommageable que Tesla a enregistré une très forte hausse de son chiffre d'affaires (+33%). Mais à 4,5 milliards de dollars, les recettes sont ressorties en-dessous des attentes (5,19 milliards).
Conséquence de ce cortège de mauvaises nouvelles, l'action Tesla est en chute libre depuis le début de l'année. Le titre a perdu 38% depuis le 1er janvier et l'éloigne significativement des sommets atteints l'an dernier et qui faisait que l'entreprise était mieux valorisée que General Motors qui produit pourtant 100 fois plus de voitures. Les ordres de grandeurs sont éloquents: fin 2018 Tesla valait quelques 65 milliards de dollars en Bourse (pour 53 milliards pour General Motors), avant de ne valoir plus que 35 milliards mi-mai.
Ce n'est pas tout. La valse des cadres s'est poursuivi en ce début d'année avec le départ spectaculaire du directeur financier qui a quitté ses fonctions dans la foulée de la présentation des résultats trimestriels. D'après les agences de presse, le compte porte à 30 cadres le nombre de départs en deux ans.
Les tweets d'Elon Musk encore dans le collimateur
Enfin, Elon Musk est toujours dans le collimateur du gendarme de la Bourse. Le fondateur de Tesla connu pour son art du buzz à travers Twitter a encore fâché la SEC en affirmant en avril que le constructeur allait construire 500.000 voitures en 2019... Soit 30% de voitures en plus par rapport à 2018 (350.000 voitures). Pour la SEC, ce tweet est encore une fois de nature à induire les marchés en erreur. Jusqu'ici, Tesla n'est jamais parvenu à monter en cadence sa production au niveau des promesses. En 2015, Elon Musk avait annoncé 500.000 voitures en 2018...
Cela n'empêche pas Elon Musk de multiplier les annonces: camion 100% électrique, un nouveau SUV (le Model Y), un roadster... En début d'année, il a également annoncé la construction à Shanghai d'une usine de batteries électriques d'une capacité de 500.000 voitures par an. Ce site qui pourrait servir l'immense marché chinois devrait être opérationnelle dès cet été, si l'on en croit Elon Musk.
Et pourtant, tout n'est pas sombre dans le monde de Tesla. Le groupe automobile dispose d'une abondante trésorerie. Au terme de son premier exercice trimestriel de l'année, Tesla avait 2,2 milliards de dollars de cash disponible en banque. Ce à quoi il faut désormais ajouter un emprunt massif de 2,3 milliards de dollars levé début mai. Ainsi, le plongeon du titre Tesla sur les marchés est une façon de mettre l'entreprise sous pression, mais il semble que les investisseurs continuent de croire dans le projet d'entreprise mené par Elon Musk.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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