En Allemagne, la presse ne parle plus que de cela : le feuilleton Volkswagen défraye la chronique. Il faut dire que le conflit relationnel au plus haut niveau du géant allemand de l'automobile est aussi soudain que surprenant dans ce pays peu habitué à ce genre de coup d'éclat.
D'ailleurs, immédiatement après les déclarations dans Der Spiegel de Ferdinand Piëch, président du Conseil de surveillance, où il disait avoir pris ses distances avec Martin Winterkorn, président du directoire, les principaux actionnaires ont désavoué cette prise de position publique.
Ferdinand Piëch est pourtant l'un des industriels les plus influents d'Allemagne. Il a construit l'un des fleurons les plus emblématiques de la puissance teutone et force l'admiration des hommes d'affaires, concurrents compris. Son expertise, son intuition, il la doit peut-être à un atavisme hérité de son grand-père, Ferdinand Porsche, fondateur de la marque éponyme et de Volkswagen. Mais, il la doit aussi à lui-même: ingénieur surdoué, concepteur de voitures de courses puissantes dans l'écurie Porsche, et détenteurs de nombreux titres de rallyes.
Âgé de 77 ans, Ferdinand Piëch continue à faire la pluie et le beau temps sur ce groupe de 200 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Cette fois, il reproche à Martin Winterkorn, qui était, il y a peu encore, son poulain, d'avoir failli sur certains dossiers. D'abord, la marque Volkswagen est en perte de vitesse, si bien que sa marge est en recul. Les difficultés sur le marché américain, où le groupe a pourtant lourdement investi, sont également un grief adressé à Martin Winterkorn.
Le patron historique de l'entreprise s'interroge sur le renouvellement du mandat de Martin Winterkorn qui s'achève en 2016. Mais, c'est sans compter les soutiens de ce dernier. D'abord, l'Etat régional de Basse-Saxe qui représente 20% du capital s'est montré solidaire de Winterkorn immédiatement après le lancement de la polémique. "Il n'y a aucune raison de changer quoi que ce soit", a ainsi déclaré son président.
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Plus problématique pour Ferdinand Piëch, sa famille ne semble pas le suivre dans sa démarche. Son cousin, Wolfgang Porsche, l'a ainsi clairement désavoué. La holding familiale détient 50,8% du capital du groupe. Enfin, les syndicats ont d'ores et déjà pris fait et cause pour Martin Winterkorn. Ils détiennent 20 sièges au sein du conseil de surveillance du groupe.
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Sous pression, le comité directeur de Volkswagen a décidé de se réunir jeudi 16 avril en urgence pour résoudre la crise managériale. Il est composé de six membres: Bernd Osterloh, président du comité d'entreprise, et deux autres représentants des salariés, Piech, Porsche et Stephan Weil, le Premier ministre du Land de Basse-Saxe.
