"Le conseil d'administration de Veolia Environnement, réuni le 29 février 2012, réaffirme la pertinence du plan stratégique adopté en décembre 2011 et
renouvelle sa confiance au Président-Directeur Général, M. Antoine Frérot". Ce bref communiqué, inhabituel à l'issue d'un conseil d'administration de Veolia, clot définitivement les manoeuvres initiées du PDG d'EDF, Henri Proglio, pour évincer son successeur, Antoine Frérot, coupable de ternir son bilan à la tête du leader mondial des services à l'environnement.

Interrogé par l'AFP, Veolia Environnement n'a donné aucun détail sur le décompte des voix des 17 membres du conseil d'administration (hors président).
Selon une source proche du conseil, "il n'y a pas eu d'opposition", mais "quelques abstentions". "Un administrateur a dit que tout ce bruit était déstabilisant et qu'il fallait y mettre un terme. Il a donc proposé la publication d'un communiqué du conseil" et c'est ce texte qui a été soumis au vote, a raconté cette source.

Des pertes estimées entre 200 et plus de 400 millions en 2011

L'objet initial de cette réunion du conseil matin était la validation des comptes annuels du groupe, qui seront publiés jeudi à 7H00. La plupart des analystes tablent sur un exercice dans le rouge, avec des pertes estimées entre 200 et plus de 400 millions d'euros. La performance de Veolia va pâtir des 838 millions d'euros de provisions et dépréciations passées pour le premier semestre.

Le plan stratégique de restructuration, présenté en décembre, vise à limiter Veolia en activités et en déploiement géographique, mais à le rendre plus rentable et surtout moins endetté que sous l'ère Proglio. Le groupe compte vendre pour 5 milliards d'euros d'actifs, la plus grosse part devant venir de son désengagement dans sa branche de transports publics Veolia Transdev, détenu à 50%-50% avec la Caisse des dépôts. Selon les Echos, le fonds Cube Infrastructure, contrôlé par Natixis, est favori pour racheter la part de Veolia .

Sursis pour Antoine Frérot?

Si son poste semble sauvegardé au moins jusqu'à l'élection présidentielle, la question du maintien d'Antoine Frérot à la tête de Veolia pourrait néanmoins se reposer lors de la prochaine réunion du conseil d'administration le 15 mars. Celle-ci se penchera sur les mandats de quatre administrateurs qui arrivent à échéance. Leur reconduction ou leur remplacement pourraient modifier les rapports de force au sein du conseil.

Par ailleurs, le directeur général de la Caisse des dépôts, Augustin de Romanet, dont le nom avait aussi circulé comme éventuel remplaçant d'Antoine Frérot, a démissionné mercredi du conseil d'administration car il quitte la tête de la CDC le 7 mars. Il sera remplacé par un autre représentant de la CDC.