Areva devient orano
PHILIPPE WOJAZER
Le groupe nucléaire français Orano, issu de l'ex-Areva, ne donne plus d'horizon pour la conclusion éventuelle d'un contrat géant avec la Chine, qu'il espérait initialement finaliser l'an dernier, a indiqué vendredi son directeur général Philippe Knoche.
Ce contrat pour une usine de traitement et recyclage des combustibles usés en Chine est en négociations depuis une dizaine d'années. Il est évalué à plus de 20 milliards d'euros au total, dont plus de la moitié pour Orano.
"Ça peut prendre du temps" et "à ce stade on ne donne pas de perspective temporelle", a-t-il ajouté, alors qu'Orano et les autorités françaises espéraient le conclure l'an dernier. Un protocole d'accord pour ce contrat géant avait été signé lors d'une visite du président français Emmanuel Macron en Chine en janvier 2018. Ensuite, Orano et le géant étatique chinois de l'atome civil China National Nuclear Corporation (CNNC) avaient conclu un accord sur des travaux préparatoires.
"Les Chinois ne remettent pas du tout en cause l'intérêt du recyclage", a estimé Philippe Knoche. Mais ils envisagent toujours de construire une usine sur la base d'une technologie chinoise et non dans le cadre d'un partenariat avec la France, a-t-il relevé. En outre, "il y a aussi une question de prix", a admis M. Knoche.
Mais "Orano est robuste sans ce contrat", a assuré le dirigeant du groupe, issu de l'ex-Areva et désormais recentré sur le cycle du combustible nucléaire.
Après un recul de son chiffre d'affaires l'an dernier, Orano anticipe une stabilisation en 2019 puis un retour à la croissance en 2020. Ces perspectives ne tiennent pas compte d'une éventuelle finalisation du contrat chinois.
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Le géant nucléaire français Orano a annoncé vendredi avoir creusé sa perte nette en 2018 en raison de l'évolution des marchés financiers mais a dégagé comme prévu un flux de trésorerie positif dans un contexte toujours difficile.
Sa perte nette a atteint 544 millions d'euros, après 252 millions en 2017, un résultat "fortement impacté" par l'évolution "des actifs dédiés à la couverture des obligations de fin de cycle", a expliqué Orano dans un communiqué.
Orano a en revanche publié un bénéfice ajusté de 72 millions d'euros contre une perte de 421 millions un an auparavant. Le chiffre d'affaires a baissé de 5,9% à 3,623 milliards d'euros. Dès le 18 décembre, Orano avait signalé qu'il risquait de baisser de 6% à 8%, en raison du rythme d'écoulement de son carnet de commandes et que l'année 2018 serait à nouveau en perte nette.
Le groupe, issu de la restructuration de l'ex-Areva et spécialisé dans le cycle du combustible nucléaire, a aussi souffert de pertes de production sur des sites français.
Comme prévu, le flux de trésorerie net des activités de l'entreprise est pour sa part devenu positif à 158 millions d'euros, tandis qu'Orano a engagé son désendettement.
Orano anticipe une "stabilisation" de son chiffre d'affaires en 2019, avec le redressement attendu de la production, puis un retour à la croissance en 2020.
"2019 est une année qui va confirmer notre redressement", a assuré M. Knoche.
