Nucléaire : jadis moribond, l’américain Westinghouse revient en force sur le marché international

Guillaume Renouard

Publié le 15 mars 2023 à 16:45 - Mis à jour le 15 mars 2023 à 16:54

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Nuclear Regulatory Commission

DOSSIER SPÉCIAL. Bénéficiant à domicile d’un regain de faveur du nucléaire au sein des autorités américaines, et à l’étranger d’une conjoncture favorable en Europe centrale et orientale, où les anciens pays du bloc de l’Est cherchent une alternative à la Russie, la société américaine Westinghouse enchaîne les succès.

Ce fut un camouflet pour EDF. En novembre dernier, la Pologne a choisi l'Américain Westinghouse pour l'accompagner dans son tout premier programme nucléaire, face à l'énergéticien français et au coréen Korea Hydro & Nuclear Power. Au total, six AP1000, le réacteur de troisième génération de Westinghouse, seront construits dans ce pays qui tire actuellement 88% de son énergie du fossile, dont 40% du charbon.

Un pas vers un mix énergétique décarboné pour le gouvernement polonais, et un beau succès pour le géant du nucléaire américain, qui à peine cinq ans plus tôt était en plein marasme financier, au point d'avoir dû se déclarer en faillite, manquant au passage d'entraîner Toshiba, son propriétaire japonais de l'époque, dans sa chute.

La dernière pièce du puzzle

Un mois plus tard, durant les derniers jours de l'année 2022, le groupe américain engrange un nouveau succès sur le Vieux Continent, en signant avec la Bulgarie un contrat de dix ans pour approvisionner en combustible sa centrale nucléaire de Kozlodouy, sur les rives du Danube. Le pays comptait jusqu'à présent sur la Russie pour alimenter les deux réacteurs VVER de la centrale qui, conçue sous l'Union soviétique, satisfait à elle seule un tiers des besoins énergétiques du pays.

«Après l'invasion de l'Ukraine, les pays européens ont annoncé un embargo sur le gaz et le pétrole russe, mais nombre d'entre eux, principalement ceux d'Europe centrale et orientale, demeuraient dépendants de la Russie pour l'entretien et l'approvisionnement en combustible de leurs centrales nucléaires. Westinghouse vient ainsi constituer la dernière pièce du puzzle», note Zongyuan Zoe Liu, chercheuse au Council on Foreign Relations, un laboratoire d'idées non partisan basé à New York.