Rappinerie biopropane à Rotterdam
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Bien connues par les campeurs, les bouteilles de GPL commercialisées par Primagaz seront bientôt plus vertes. Le distributeur de gaz français lance en effet à partir d'aujourd'hui un nouveau produit sur le marché hexagonal: le biopropane, qui vient ainsi intégrer la famille des énergies renouvelables. Identique au propane en termes de molécule, le biopropane a le potentiel de le remplacer sans besoin d'adaptions dans l'ensemble des circuits de distribution et des utilisations. Son empreinte carbone est toutefois sensiblement inférieure, souligne Primagaz, qui espère en faire la source de la transition énergétique hors des villes.
Par rapport à d'autres énergies fossiles, le propane issu du pétrole présentait déjà quelques atouts. Très calorifique, il est adapté tant à un usage domestique que professionnel. Stockable sous forme de bouteilles ou de citernes, mais aussi livrable par un réseau canalisé, il est la source de chaleur souvent choisie là où il n'existe pas de raccordement au gaz naturel: 27.000 communes de zones péri-urbaines ou rurales et des sites isolés. Sa combustion, moins carbonée que celle du fioul, ne produit pas par ailleurs de particules fines, principales responsables de la pollution de l'air.
Le biopropane conserve ces caractéristiques mais est encore moins carboné. Il est en effet produit à 68% à partir de déchets industriels, des huiles de cuisson et des graisses animales, et pour 32 % d'huiles végétales (palme et colza) issues de filières certifiées comme respectueuses du développement durable. Grâce à l'utilisation de ces matières premières végétales et en grande partie recyclées, son facteur d'émission de CO2 est de 78% inférieur à celui du propane fossile: 60 grammes par kWh, contre 270. Il est aussi quatre fois moins émetteur que le gaz naturel, selon la Base Carbone® de l'Ademe où il a été inscrit en décembre 2017. Primagaz compte d'ailleurs encore réduire les émissions restantes, pour plus de la moitié dues à l'approvisionnement en biomasse: en 2021, il veut n'utiliser que 5% d'huiles végétales vierges, et espère que le développement de filières locales lui permettra de s'approvisionner en circuits courts.
Ce biopropane est produit par hydrotraitement (HVO, hydrotreated vegetal oil) par le groupe finlandais Neste dans une bioraffinerie d'une capacité de 40.000 tonnes par an à Rotterdam, aux Pays-Bas. La maison-mère de Primagaz, le groupe néerlandais SHV Energy, y a investi 60 millions d'euros.
Le projet de SHV Energy est en effet ambitieux. En 2040, tout le propane distribué par Primagaz devrait être remplacé par du biopropane. L'entreprise s'engage donc à l'introduire progressivement sur l'ensemble de ses marchés, en commençant par celui des bouteilles de gaz, où une nouvelle gamme verte sera commercialisée dès 2018.
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Le secteur qui aura néanmoins le plus d'impact sur la transition sera toutefois probablement le logement, estime le directeur commercial et marketing de Primagaz Matthieu Lassalle, qui parie sur la nouvelle réglementation environnementale, et notamment sur la RE2020, visant à déployer des bâtiments performants et à faible empreinte carbone. Primagaz affirme que dès 2018 il lancera des projets d'éco-quartiers, habitats sociaux et maisons neuves alimentés au biopropane, et qu'à partir de 2019 il intégrera cette source d'énergie dans 50 % de ses projets de construction de maisons individuelles.
Autre marché, l'industrie et l'agriculture, secteurs eux-aussi de plus en plus soucieux, sous la pression de l'opinion publique et gouvernementale, de leur empreinte carbone. Primagaz, qui vient d'acheminer à Brest ses premières 200 tonnes de biopropane, destinées justement à un industriel français, soutient avoir déjà "signé des projets avec deux grands groupes industriels", et en avoir encore une dizaine en vue à l'horizon 2020.
Et puisque -comme le propane- le nouveau gaz peut être commercialisé tant comme combustible que comme carburant, le domaine de la mobilité durable est aussi un marché prometteur. Le biorpopane est en effet susceptible d'être intégré aux stations GPL sans besoin d'aucun changement, ni au niveau des infrastructures ni des véhicules. Dès 2018, Primagaz veut en incorporer 8% dans son réseau de GPL.
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Le biopropane devrait d'ailleurs atteindre à moyen terme aussi le Benelux, l'Angleterre, le Danemark, la Suède et l'Italie. Quant aux prix, ils seront initialement plus élevés, en raison des coûts de fabrication, reconnaît Matthieu Lassalle, qui veut toutefois maintenir la différence par rapport au propane à des niveaux "raisonnables" afin de permettre "une pénétration du marché".
