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Vallourec a annoncé jeudi être entré en négociations exclusives avec le français Ascometal pour la cession de 60% de l'acierie de Saint-Saulve (Nord) et la sauvegarde des 320 emplois de l'usine.
Ascometal prendrait "le contrôle exclusif des opérations" du site, tandis que les deux actionnaires s'approvisionneraient auprès de l'acierie, "Vallourec pour ses besoins en aciers spéciaux et Ascometal pour alimenter ses unités de finition de Dunkerque (Les Dunes) et de Fos-sur-Mer", précise le groupe.
La fin des négociations et la signature d'un accord définitif "devraient intervenir d'ici la fin d'année 2016", ajoute le groupe.
Confronté à la crise du secteur pétrolier et aux faibles prix pratiqués par les sidérurgistes chinois, Vallourec avait annoncé en avril 2015 qu'il recherchait un "partenaire majoritaire" pour son acierie de Saint-Saulve, dans le cadre d'un plan visant à "rationaliser" ses unités de production européennes. A la clé, 2.000 suppressions de postes dans le monde à l'horizon 2017, dont 1.500 en Europe.
En février, le groupe avait annoncé un nouveau plan prévoyant une plus forte réduction de ses capacités avec la suppression de 1.000 emplois supplémentaires en Europe et la fermeture de plusieurs unités dont deux laminoirs en France, à Saint-Saulve et Deville (Seine-Maritime).
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Ascometal, ancienne filiale d'Usinor, avait été placée en redressement judiciaire en mars 2014, plombée à l'époque par une dette de 360 millions d'euros. Présentée comme le "leader européen de la production d'aciers spéciaux", la société a été reprise en mai 2014 par Franck Supplisson, associé à des investisseurs français et européens.
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(Avec AFP)
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