À 77 ans, le fondateur de Nike s'en va sur un bilan positif. Sur son exercice 2014/2015, l'équipementier sportif a dégagé un bénéfice net de 3,27 milliards de dollars (2,95 milliards d'euros, au cours actuel). Son chiffre d'affaire, de 30,60 milliards de dollars, a quant à lui progressé de 10,1% entre 2014 et 2015.
L'ex-président peut partir serein, d'autant qu'il a récemment signé un contrat d'exclusivité avec la NBA, le premier club de basket américain.
Malgré une licence en comptabilité et un master à l'université de Stanford, Philip Knight trouve toujours du temps pour sa passion : le demi-fond. Sur les pistes d'athlétisme, il fera de son temps libre une inspiration professionnelle.
Allégorie du rêve américain pour certains, Philip Knight a commencé en devenant ambassadeur des chaussures japonaises Tiger, de la marque Onitsuka. À ses débuts, il parcourt les universités américaines pour faire en faire la promotion. Jusqu'en 1964 où il décide de se lancer à son compte.
Avec son ancien entraîneur Bill Bowerman, ils créent "Blue Ribbon Sports" qui devient rapidement "Nike", en référence à la déesse grecque de la victoire Niké. L'identité de la marque se construit progressivement, avec l'arrivée en 1971 du fameux logo : le "Swooch", ou la virgule pour les Français.
La recette Nike décolle véritablement en 1980, lorsque Philip Knight sort ses semelles révolutionnaires. Il y a la Waffle, qui amortit les chocs et la Tailwind, à base de coussins d'air. Le fondateur l'a bien compris, son seul moyen de faire trembler le marché de la basket est l'innovation. Dopée par son succès, Nike entre en Bourse et lève des fonds à la hauteur de ses ambitions : 5 millions de dollars (l'équivalent de 14,43 millions de dollars aujourd'hui en prenant en compte l'inflation). L'entreprise enregistre la même année plus de 8 millions de dollars de revenus.
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Mais les brevets ne font pas tout, Philip Knight développe ensuite la "culture de la gagne" qui définit l'état d'esprit de la marque:
En 1984, le sportif Michael Jordan signe un contrat avec la marque : aujourd'hui les Air Jordan se sont vendues à 100 millions d'exemplaires. Pour asseoir sa notoriété, l'entreprise s'associe depuis aux plus grands : Tiger Woods, Serena Williams et Cristiano Ronaldo se sont ajoutés à la liste.
Il s'en va, mais a déjà préparé la suite en désignant son successeur:
Entré chez Nike il y a 35 ans, Mark Parker, 59 ans aujourd'hui, en est le directeur général depuis 2006. La décision finale reviendra néanmoins au conseil d'administration du groupe, il n'est pas impossible qu'une personne extérieure à l'entreprise soit désignée.
Philip Knight l'a exprimé, son entreprise restera familiale. Au moment même où son départ a été annoncé, on appris que son fils, Travis Knight -âgé de 41 ans-, entrerait au conseil d'administration de Nike. Parallèlement, le fondateur de la marque a transféré ses actions (qui représentent 15% du capital), vers une entité indépendante "Swoosh LLC", où Mark Parker et lui même sont au conseil d'administration.
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Avec une fortune personnelle estimée à 24,5 milliards de dollars personnels, Philip Knight est la 35 ème personne la plus riche du monde selon le classement Forbes. En plus de son acquisition des studios d'animation Laika en 2002, l'homme continue d'utiliser ses ressources pour des activités philanthropiques, comme la recherche pour le cancer.
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