Depuis le Brexit, l'idylle entre le Cotentin et le pays du trèfle ne faiblit pas. Le port de Cherbourg est devenu la principale porte d’entrée de l’Irlande sur le Vieux continent.
La Saint Patrick, fête nationale irlandaise, ne se célèbre plus seulement sur les collines ondulantes de l'Eire. Du 17 au 22 mars, le Cotentin aussi s'habillera de vert pour la quatrième année consécutive. « La fête va monter en puissance », jure-t-on dans les services de l'agglomération de Cherbourg. Une illustration parmi d'autres des nouvelles relations qui se sont nouées entre le Finistère manchois et le pays du trèfle depuis que le Royaume-Uni a largué les amarres.
« Auparavant, il y avait une forme d'indifférence polie entre nous, se souvient Anne-Cécile Renouard, chargée des relations internationales à l'agglomération. Depuis le Brexit, le climat a changé du tout au tout ». Tourisme, séjours linguistiques, énergies marines, collaborations scientifiques ou culturelles... De part et d'autre, responsables et élus se connectent, constate-t-elle. « Nous avons des problématiques en commun comme celle d'être des territoires de passage pour les visiteurs. On y travaille main dans la main notamment avec le comté de Wexford ».
Les flux de marchandises se sont redessinés
Mais c'est sur les quais du port de Cherbourg que cette « love affair » s'illustre avec le plus d'évidence. Depuis que les Britanniques se sont émancipés, beaucoup de transporteurs européens préfèrent rejoindre l'île par la mer sans passer par les routes du Royaume-Uni. De même, dans l'autre sens, leurs collègues irlandais pour rejoindre l'Eurozone. Une bonne affaire pour le port de commerce de Cherbourg, le plus proche des côtes irlandaises (avec celui de Roscoff plus tourné vers le tourisme).
Les compagnies de ferries n'ont pas tardé à muscler leur offre. Depuis 2021, date d'entrée en vigueur effective du Brexit, trois d'entre elles (Britanny Ferries, Stena Line et Irish Ferries) se partagent dix liaisons hebdomadaires -deux par jours ouvrables- avec le pays du trèfle.
Bilan ? Le trafic poids lourds a été multiplié par deux et demi en quatre ans, passant de 30.000 à un peu moins de 100.000 camions, aujourd'hui. De quoi compenser largement les pertes enregistrées sur les lignes avec l'Angleterre. « Il y a clairement un avant et un après Brexit. On peut même dire qu'il nous a sauvé », résume Philippe Deiss, patron du syndicat mixte Ports de Normandie qui gère le port de Cherbourg.
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