Dès l'annonce d'un possible Brexit, les Hauts-de-France ont déployé une stratégie ambitieuse pour attirer les entreprises britanniques et tirer des bénéfices du Brexit. Cinq ans après le référendum, la région continue de faire valoir ses atouts.Octobre 2017 : 250 chefs d'entreprise des Hauts-de-France montent dans un même train, direction Londres. Emmenés par les élus, Xavier Bertrand, président de la région Hauts‐de‐France, Damien Castelain, président de la métropole européenne de Lille et Martine Aubry, maire de Lille, l'objectif était de mettre en lumière la région Hauts-de-France, afin d'anticiper d'éventuelles délocalisations de la Grande-Bretagne vers l'Europe.
Une campagne d'affichage qui a fait parler
Jusque dans le métro londonien, la campagne d'affichage baptisée « Welcome Home » avait fait parler d'elle, moyennant un budget de 98.800 euros. Une tournée « diplomatique » de l'Orchestre national de Lille (350.000 euros) avait également promu les mérites culturels. Plus orientée business, une « task force », réunissant le conseil régional, la CCI et la préfecture, avait entamé un minutieux démarchage, avec notamment l'installation au cœur de la City d'un « bureau Hauts‐de‐France » : 106 entreprises britanniques ont depuis été accompagnées, permettant de détecter 36 projets d'investissement.
« Cette action a été un succès, puisque la concrétisation du Brexit, début 2021, n'a pas eu d'incidence majeure sur les flux, mis à part quelques cas concrets (sur le commerce de poissons et de produits de la mer* notamment) », commente Yann Pitollet, à la tête de l'agence de développement économique Nord France Invest.
Sur le plan du commerce et des investissements, si la période 2020-2021 a surtout été marquée par la pandémie de Covid, « le retour à une situation plus normale en 2022 et le rebond des investissements a profité à la région : cette année-là, le Royaume-Uni est monté sur la troisième marche du podium des investisseurs étrangers en Hauts-de-France. »
