Voilà déjà quatre jours qu'une partie de la France croule sous la canicule. Et alors que la vague de chaleur s'étend vers le Nord et que tout l'Hexagone se pare d'orange et de rouge sur les bulletins de Météo-France, la SNCF s'apprête à connaître un des week-end les plus chargés de l'année. Avec la combinaison des vacances estivales et du week-end de 3 jours permis par le vendredi 15 août, pas moins de 1,6 million de billets ont été vendus sur les TGV et Intercités dans un été déjà bien rempli. Autant de voyageurs qu'il faudra transporter sous des chaleurs dépassant parfois les 40°C.
Pas moins de 15 000 trains quotidiens vont circuler pendant ces trois jours. Pour les grandes lignes, TGV et Intercités, ce sont près de 1 000 trains qui sont prévus contre 750 à 800 habituellement. Ce qui devrait contribuer aux chiffres de trafic connus jusque-là. Mais pour que le tableau soit réussi, encore faut-il que le service tienne face à une canicule exceptionnelle en durée comme en températures.
SNCF Voyageurs a ainsi dû se résoudre à annuler une dizaine de trains par jour sur certaines lignes Intercités, les samedi et dimanche, en raison de la vétusté de certains matériels roulants. Il s'agit des vénérables voitures Corail, mises en service dans les années 1970-80 et âgées de 50 ans en moyenne, dont la climatisation risque de ne pas peser lourd face aux fortes chaleurs, malgré quelques chantiers d'optimisation. Les trains supprimés étaient prévus en milieu de journée sur les axes Paris-Limoges-Toulouse (6 trains annulés le samedi et 5 le dimanche), Paris-Clermont-Ferrand (4 le samedi et 3 le dimanche), ainsi que Bordeaux-Marseille (6 le samedi et le dimanche).
