Elles devaient commencer à remplacer dès l'année prochaine les vieux Intercités Corail, mis en service il y a près de cinquante ans. Mais les rames Oxygène, tant attendues sur la ligne Clermont-Paris, ne seront pas totalement opérationnelles avant 2027. Ce qui veut dire un retard d'au moins un an par rapport au programme initial. En cause : un délai de livraison imputable au fabricant espagnol CAF (Construcciones y auxiliar de ferrocarriles).
Après les tests nécessaires, la mise en circulation des douze rames, commandées par l'Etat pour cette ligne, n'est donc pas attendue avant trois ans. Le constructeur explique ce retard par « des éléments externes de début de projet, en 2020, puis des difficultés techniques rencontrées en février 2024 pendant les essais ». CAF évoque des problèmes sur la motorisation et le freinage de ce train pouvant aller jusqu'à 200 km/h et accueillir 420 passagers.
Une mauvaise nouvelle pour cette ligne, déjà en souffrance depuis plusieurs mois. Cette liaison entre Clermont-Ferrand et la capitale connaît une série de défaillances et de retards due à un parc roulant à bout de souffle. En janvier dernier, 700 voyageurs avaient même été bloqués toute une nuit dans leur Intercité, dans un froid glacial et sans électricité, à la suite d'une panne de locomotive. La SNCF avait, alors, été contrainte de faire appel à la Croix-Rouge. Dans la foulée, le gouvernement avait exigé que la compagnie ferroviaire présente un plan d'action pour améliorer le trafic sur la ligne... en attendant les rames Oxygène flambant neuves.