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La SNCF se trouve dans la short list pour l'exploitation de la deuxième ligne à grande vitesse (LGV) du Royaume-Uni qui reliera Londres et Birmingham (HS2) et dont la mise en service est prévue en 2026. Le secrétaire d'Etat aux Transports, Paul Maynard, a en effet annoncé jeudi les trois consortiums retenus, parmi lesquels figure le groupe ferroviaire français. L'alliance dont fait partie la SNCF (à 30%) regroupe la société publique française aux entreprises privées britanniques Virgin (20%) et Stagecoach (50%). Deux autres consortium sont pré-sélectionnés : l'un associe le britannique First Rail à l'italien Trenitalia, l'autre comprend le hongkongais MTR et le chinois Guangshen Railway (avec plusieurs associés dont des Britanniques).
La date de la décision des autorités sur le vainqueur de l'appel d'offres n'a pas encore été précisée. Cependant, le groupement gagnant sera chargé de "concevoir, lancer et exploiter les services de la HS2 et et de réaliser la transition avec la nouvelle desserte de la principale ligne ferroviaire de l'ouest, laquelle sera modifiée pour tenir compte des nouvelles capacités fournies par la HS2", a expliqué le secrétaire d'Etat.
Avant le lancement de la HS2 prévue dans neuf ans, le consortium vainqueur sera chargé d'exploiter dès 2019 la "West Coast Main Line", une ligne existante traditionnelle qui relie Londres à l'Ecosse, en passant notamment par Birmingham, Manchester et Liverpool.
La ligne LGV Londres-Birmingham ne constitue que la première phase du projet HS2, dont la seconde étape prévoit le prolongement de la ligne à grande vitesse depuis Birmingham en deux tronçons septentrionaux, l'un vers le nord-ouest jusqu'à Manchester, l'autre un peu plus à l'est jusqu'à Leeds. L'exploitation de ces seconds tronçons pourrait débuter à l'horizon 2033.
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Le coût total du projet HS2 est estimé à quelque 56 milliards de livres par les autorités britanniques (63 milliards d'euros au taux de change actuel). Il s'agira de la deuxième ligne à grande vitesse en service au Royaume-Uni. La première, HS1, relie Londres au Tunnel sous la Manche.
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(avec AFP)
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