Florine Galéron
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Les BelugaXL (ici en photo) vont remplacer à terme l'ancienne génération de BelugaST qui seront réutilisés pour une activité cargo.
Rémi Benoit
« Avec la crise en Ukraine, les Antonov sont devenus indisponibles pendant au moins cinq mois et même encore aujourd'hui la flotte est réduite. Nous avons réalisé qu'il s'agissait d'une faiblesse dans notre supply chain et que nous avions absolument besoin d'une solution de transport fiable pour nos satellites. En utilisant le Beluga, Airbus dispose désormais d'un mode transport souverain, sans avoir besoin de dépendre de quiconque pour amener les satellites jusqu'au pas de tir », se réjouit Jean-Marc Nasr, responsable des systèmes spatiaux chez Airbus.
Le week-end dernier, c'est à bord donc d'un BelugaST que le satellite Hotbird, construit par Airbus pour Eutelsat a rejoint son site de lancement au Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral en Floride.
Depuis son entrée en service en 1995, le BelugaST s'est imposé comme un appareil iconique de la flotte Airbus pour le transit des tronçons complets d'avions entre les différents sites de fabrication du constructeur européen. Dans les années 2000, il avait déjà servi à faire voler des satellites ou des modules spatiaux depuis l'Europe vers Cap Canaveral. Une activité mise en sommeil depuis 2012 pour se concentrer exclusivement sur le transport de tronçons d'avions.
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En 2020, le constructeur aéronautique a commencé à faire voler son successeur, le BelugaXL, qui va remplacer à terme la flotte des cinq appareils BelugaST. Plutôt que de laisser au garage ces aéronefs, Airbus a annoncé en janvier dernier son intention de réutiliser ses BelugaST pour lancer un nouveau service de fret aérien.
Florine Galéron
