Zephalto s'appuie sur le Cnes pour faire décoller le tourisme stratosphérique
Florine Galéron
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Zephalto prévoit un voyage de six heures à 25 km d'altitude.
Zephalto
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Zephalto prévoit un voyage de six heures à 25 km d'altitude.
Zephalto
« Les premiers passagers de Zephalto auront un côté pionnier, comme aux premiers temps de l'aviation. Il s'agira de gens assez aisés (le billet pour s'envoler dans l'espace coûtera 120.000 euros, ndlr), qui ont l'envie de découvrir la beauté de la Terre vu d'en haut », lance Vincent Farret d'Astiès.
Cet ancien diplômé de l'Enac à Toulouse a été d'abord contrôleur aérien avant de fonder en 2016 Zephalto avec l'ambition de développer des voyages en ballon à 25 km d'altitude. Passionné de montgolfière, Vincent Farret d'Astiès défend « une vision poétique et contemplative de l'espace », un positionnement assez atypique dans l'univers en plein essor du tourisme spatial. Quand Virgin Galactic ou Blue Origin proposent des vols paraboliques de quelques minutes dans l'espace en fusée, Zephalto mise sur une croisière spatiale de six heures (dont trois heures pour la montée et la descente et trois heures de contemplation de l'espace), « une expérience très douce et très respectueuse de l'environnement ».
Les ballons de Zephalto sont ainsi dotés d'un régulateur d'altitude qui améliore la sécurité et permet de faire varier l'altitude du ballon de façon écologique. Ce qui permet à la startup de promettre un vol à empreinte carbone extrêmement
faible : moins de 27kg de CO2 pour un passager (contre une tonne pour un vol A/R Paris-New-York).
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Zephalto mise aussi sur une enveloppe réutilisable, un projet qui intéresse de près le Cnes. L'agence spatiale française, qui collabore déjà avec Hemeria Airship (ex-Cnim Air Space pour la fabrication des enveloppes des ballons), suit depuis sa création le projet Zephalto. Elle a signé cet été avec la startup un accord de transfert de savoir-faire exclusif dans le domaine des opérations. Cet accord va permettre à Zephalto de s'appuyer sur l'expertise du Cnes dans l'optimisation de l'enveloppe du ballon avec un accès à des brevets sur les technologies de ballons, l'accès aux différents outils et installations de l'agence pour procéder à des tests, la formation des opérateurs de Zephalto et l'optimisation des systèmes de sécurité.
Florine Galéron