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Thales Alenia Space vient de décrocher un nouveau contrat au Vietnam pour son antenne active capable de localiser les signaux de détresse de 30 satellites en même temps.
GGR
En novembre dernier, le bateau du skipper Tapio Lehtinen participant à la Golden Globe Race est en train de couler dans l'océan Indien. Son voilier dérive à 2.000 km de l'île de La Réunion, soit largement hors de portée de la radio VHF et des autres moyens de communication. Le navigateur finlandais a juste eu le temps d'enfiler sa combinaison de survie et de sauter dans son radeau de sauvetage, puis d'activer sa balise de détresse COSPAS-SARSAT. En seulement quatre minutes, il est localisé grâce à l'antenne nouvelle génération Meolut Next développée par Thales Alenia Space à Toulouse.
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L'antenne est capable de suivre jusqu'à 30 satellites en même temps, de quoi s'adapter à l'émergence des constellations de satellites pour affiner les systèmes de localisation : l'Européenne Gallileo, la constellation analogue chinoise Beidou, l'Américaine GPS et la Russe GLONASS. « L'antenne pourra avoir en visibilité 30 satellites en même temps alors qu'avec l'ancien système il faudrait déployer 30 paraboles sur une surface équivalente à cinq terrains de foot, » poursuit-il.
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Un gain de place possible grâce à une antenne plate sur laquelle sont fixés 64 patchs de dix centimètres de diamètre captant chacun une partie du signal émis par la balise de détresse à bord des bateaux. « Chaque patch sur l'antenne capte une portion du signal et permet de reconstituer de façon numérique une photo du ciel. Nous pouvons aussi faire un zoom numérique dans tous les endroits où sont positionnés des satellites pour essayer de repérer les messages d'alerte », décrit Philippe Larhantec. Ce procédé numérisé permet aussi de baisser drastiquement les coûts d'entretien de l'antenne.
